我叹了口气，放下小说手稿。这部小说的作者真的认为她能吸引读者吗？这两个人物就坐在早餐桌前，一边吃着碗里的麦片，一边聊着当天的待办事项。叙述者嘎吱嘎吱地嚼着玉米片，注视着房后的空地，嘴里说着如此深奥的话：“我在想，金杰（Ginger）打了犬瘟热疫苗，我们能让它进屋吗？”“你觉得《法律与秩序》今晚会重播吗？”嘎吱，嘎吱。我要怎样委婉地告诉她，她的对话需要稍微改进一下呢？
我决定问问每周来上小说写作课的学生们，要怎样使这段对话变得精彩。
“嗯，假设这位女士正注视着后院，这时，一艘宇宙飞船降落了。”一个学生提议。
“假设这位女士正毫无重点地说个没完，而她的丈夫平静地告诉她，他有外遇了、想离婚或有异装癖。她一直不停地说，甚至没有听到他说的话。”
“假设这位女士正在说话，认为今天只是普通的一天，而她没有注意到丈夫的脸已经泡在早餐麦片里了。他刚刚心脏病发，死掉了。”
这些都是相当棒的主意。我为班上的同学感到骄傲。他们都知道对话应该有意义。对话需要以某种方式推动情节向前发展，否则便没有任何价值。
作为一名写作导师，我总能读到毫无意义、毫无价值的对话。不断地将这一问题指出来，感觉很苛刻，写作者们并不总是能理解为什么他们所写的对话没有用。但对话要跟主题和情节相关，包含张力与悬念，同时还能推动故事向前发展（一个离谱的任务），除非能做到这些，不然为什么要费心写对话？究竟为什么还要写一个故事呢？
写出静止的故事，可能会有损你高雅小说家的声誉。你要确保写出的对话能够推动情节发展，这一点很重要，我再怎么强调都不过分。对话仅仅是达到目的的手段——它绝不是目的本身。就其本质而言，对话仅是一种小说元素，是用来推动故事向前发展的一种手段。这就意味着，你要让你的人物卷入冲突之中，用对话去增强他们的冲突。
你笔下人物之间的冲突通过主题和情节展现出来，这一点我们将在本章的实例中看到。主题是内在的，而情节是外在的。我班上的写作者经常会对我说：“为什么要有主题？难道我就不能只写一个精彩的小故事吗？”有时，甚至关于情节，他们也问同样的问题：“情节？为什么需要情节？”
要尽力说服你相信故事既需要主题，也需要情节，这真是个苦差事。当然，你可以索性忽略这两个小说元素——如果说，你的故事只写给自己看。我并不一定是对的，但让我胡乱猜一下，如果你正在读这本书，你很可能想着，有一天会把自己所写的短篇故事和长篇小说出版。如果我猜得没错，那么在你的故事中，主题和情节就缺一不可。
对话是一种小说元素，你可以用其推动情节发展，将主题融入每一个场景之中。要做到这一点，你需要将人物置于一个活跃的谈话场景之中，让这一场景达到至少以下一种或所有目的：给人物提供与冲突相关的新信息；呈现新障碍（叙述者必须克服这些障碍才能达成目标）；让场景中的人物进行某种互动，从而深化故事的主题；引入情节中使人物发生转变的关键时刻；展开讨论，从而提醒人物（和读者）记起他在场景及故事中的目标；加速情感及故事的发展，从而增加悬念，使人物面临的局势更加紧迫。
是的，这听起来很离谱——怎么可能用对话达到所有这些目的呢，并且是在每一个场景之中？你要清楚对话的全部目的，并不断提醒自己，对话场景必须达到某些目标，使故事持续向前发展，一旦你这样做了，事情就没那么困难了。
◆ 搞定你的故事
以什么标准去判断对话是否推动情节向前发展？你怎么知道对话是否推动故事向前发展？问自己下列问题，从而找到答案：
·如果我怀疑一段对话没有推动故事发展，于是将其删掉，那是否会觉得少了些什么呢？缺少了这段对话是否对故事有任何影响呢？
·这段对话是否与其他的场景要素相排斥呢，比如与故事发展相排斥？
·对话段落怎样深化了故事的主题？
·这段对话是否为即将到来的事件增加了悬念，为主人公加大了风险？
·对话怎样使主人公在故事中的欲求更加清晰？
·对话段落给主人公呈现了何种内在和外在的障碍？
·关于主题和情节，对话透露了哪些新信息？
·对人物的转变而言，对话怎样起到关键性作用——让他们更加渴望自己想要的东西，让他们想要放弃，还是让他们下定新的决心？
这些问题的答案将会帮助你判断，你所编写的对话段落是否对故事发展起到了应起的作用。每一对话场景都应在某种程度上改变人物所面临的状况，使他们要么接近、要么远离自己的目标。如果你非常清楚故事的主题，你笔下的人物便只会谈论在接下来的故事情节中重要的事情，这样主题便能通过更清晰、更明确的途径传达。
有一对夫妻是我交往了十二年的朋友。最近，我给他们打电话，感谢他们送我生日礼物，想问问他们什么时候能聚一下，但我的话音刚落，埃伦便说：“我们不会再聚了，我们分手了。”
你是否有过这种经历呢？你很放松地跟某人聊天，突然，那个人话锋一转，说出了一些让你吃惊的话，甚至或许在某种程度上改变了你的生活。
这才是你编写的对话段落应有的开局，在那些无关痛痒的时刻，你向对话中投入一枚重磅炸弹，使情节完全发生了逆转。叙述者得到一些新信息，这使他用全新的视角去看待其他人物，或对故事情境有了不同的看法。在《写出轰动小说》（Writing the Blockbuster Novel）中，作者艾伯特·朱克曼（Albert Zuckerman）将其称为关键场景，并说在每部小说中，平均至少需要十二个关键场景。它们并不一定全是对话场景，但让对话场景起到关键性作用，能确保对话推动故事向前发展。
在《毒气室》（The Chamber）中，作者约翰·格里森姆（John Grisham）引入了一个关键性对话段落，这立刻颠覆了主人公的世界。亚当（Adam）是一名律师，他年轻，缺乏经验，很天真，正在熟悉行业规则。由于缺乏经验，他总是做出一些对公司中资历更老、经验更丰富的律师造成威胁的事情。在这段对话中，亚当得到了一点新信息，这使他陷入了危机，严重阻碍了他想让祖父获得死缓的这一目标，这无疑推动了故事向前发展。
“进来，进来。”古德曼（Goodman）说着，把亚当请进亚当自己的办公室，随手关上了门。到现在为止，他还没露出过笑容。
“你在这儿干吗？”亚当问，他把公文包扔到地板上，走到办公桌前。他们面对着对方站着。
古德曼摸了摸他修剪整齐的花白胡子，调整了一下领结。“恐怕，有点突发状况。可能是个坏消息。”
“什么？”
“坐，坐。这可能得花点时间。”
“不用。我这样站着挺好。什么事？”如果他需要坐下来聊，这一定是件很糟糕的事情。
古德曼摆弄着他的领结，摸了摸胡子，然后说道：“好吧，事情发生在今天早上九点。你知道，人事委员会由十五个股东组成，他们几乎都是年轻人。当然，整个委员会有几个下设的专门小组，有负责招聘的，有负责培训的，有负责解决争端的，以及其他各种小组。你或许能猜到，有一个是负责裁员的。裁员小组今早开了会，猜猜谁负责主持全局。”
“丹尼尔·罗森（Daniel Rosen）。”
“丹尼尔·罗森。很显然，这十天来，他一直在拉票，做裁员小组的工作，让他们辞退你。”
一个人物刚刚向另一个人物宣布了某个消息，这个消息可能会令他一直以来的辛苦努力都付诸东流，这推动了故事向前发展。如果公司解雇了他，他就没有任何能力去救他祖父的命。这确实是件生死攸关的事。
格里森姆对此非常擅长——在对话场景中，他为主人公设置层层障碍，使其目标越发难达成。如果你还没准备好，你或许应该读读他的小说，学一下他是怎么做的。
在对话中，人物实现目标所面临的障碍与新信息起着相同的作用，两者都打断了叙述者的行程，给他制造了需要立刻应对的冲突。他或许会用语言表达他的不安，又或许不会，但他必须做点什么，因此，故事被推着向前发展。如果他选择用语言表达自己的不安，你就可以让他在场景中与其他人物直接发生冲突，因为那个人物将障碍摆在了他眼前。叙述者喜不喜欢那个人物都没有关系——他不喜欢的是那个人物把障碍摆在他眼前，使他不能实现目标。
在出自《毒气室》的那一场景中，格里森姆决定就在对话中展开一场冲突。随着场景的发展，亚当变得越来越不安，他对种种障碍的理解开始加深。古德曼代表理性的声音。在场景中，你将障碍呈现给主人公时，重要的是他对这些障碍的看法。这些障碍或许是不可逾越的，又或许不是，但如果主人公认为是不可逾越的，那它们就是不可逾越的，至少暂时是这样。主人公与其他人物展开对话时，你应该让他在大多数的时间里处于这种状态，因为这能制造悬念和张力，推动故事向前发展。
面临障碍时，每个人物的反应各异。有的人会放声大哭，而有的人却把障碍当成挑战，撸起袖子开始行动，去解决问题。有的人开始委托他人处理，有的人与他人勾结密谋。有的人在对话中，就开始思考各种选择，然后就没完没了地继续思考。有的人会受到惊吓，想要逃避困境，而有的人则会灰心丧气，选择放弃。也总有人物会抓狂，他已经被惯坏了，开始抱怨父母，迁怒周围人。所以，了解你笔下的人物是至关重要的，这就是原因所在。只有了解你笔下的人物，你才会知道，当每个人物在对话场景中面临障碍时，他会如何反应，进而决定故事的走向。
随着故事不断向前发展，你需要让人物觉得一切都变得越来越糟，以此来为读者不断增加悬念。对话便能很好地达到这一效果，因为对话中的人物就活跃在当下，然后行动突然被打断，命运变得悬而未决，读者眼看着人物面临的风险越来越大。我们对此很清楚，有时，人物对此也很清楚。
玛格丽特·阿特伍德（Margaret Atwood）在她的小说《强盗新娘》（The Robber Bride）中，始终能成功地做到这一点。托尼是主要人物，而反面人物齐尼娅（Zenia）非常聪明，善于操控他人，总是耍阴谋诡计，让人猝不及防。她总是忙来忙去，但忙的都不是什么好事。这是一个明显以人物为主线的故事，读者能够严密观察齐尼娅的一举一动。其他人物对她的行为只是略知一二，因为这类人物总表现得像你最好的朋友，你不愿相信，一路走来，她竟是你最大的敌人。以下的这段对话，反映了齐尼娅一贯的说话方式，她操控着对话的进程。
“你会因为什么而自杀？”齐尼娅说道。
“自杀？”托尼惊讶地说，她似乎从来没想过这件事，“我不知道。我想我不会自杀。”
“如果你得了癌症呢？”齐尼娅说，“如果你知道你要遭受极大的痛苦，慢慢死去呢？如果你知道微缩胶卷在哪儿，而对方也清楚你知道，他们对你严刑拷打，逼你交出来，然后不管怎么样都会杀了你呢？如果你牙里藏着氰化物，你会用它自尽吗？”
最终托尼意识到，齐尼娅就在自己的眼皮底下，把她的男朋友夺走了，她记起了她和“朋友”之间的另一段谈话。
她记起了自己之前和齐尼娅进行的另一次交谈，那时，她们在克丽丝蒂（Christie）家喝咖啡，齐尼娅还是她最要好的朋友。
“你宁愿从其他人那儿得到什么？爱、尊敬还是畏惧？”
“尊敬，”托尼说，“不，是爱。”
“我可不是，”齐尼娅说，“我会选择畏惧。”
“为什么？”托尼说。
“这更有用，”齐尼娅说，“这是唯一有用的东西。”
看看这一简短的回忆场景透露了多少信息。齐尼娅想说的是，她希望别人畏惧她，如果她能让别人心生畏惧，她就能控制他们，得到她想要的东西。这才是故事的真正主旨：一个人怎样使他人心生畏惧，从而控制所有人。只要他们意识不到她的所作所为，她就是女王。这是一个以人物为主线的故事，所以阿特伍德反复利用对话场景去制造悬念，以展现齐尼娅不断增强的控制力，让故事随着每一个场景向前发展。托尼最终醒悟，但齐尼娅已经对她造成了巨大的伤害。我十分欣赏阿特伍德的做法，她没有让托尼在每一个场景后对齐尼娅进行分析，那样便会淡化其带来的恐惧感。她只是观察、稍微思考一下、感到不安，然后继续——直到齐尼娅提出下一个奇怪的问题。
以下各种情况都能引发悬念：叙述者对场景中的其他人物产生“说不出的感觉”；叙述者突然意识到事情并不像表面上看起来那样；叙述者得到一些新信息，这些信息预示着他得不到想要的东西；他或许得知某人的目的跟他原来预想的不一样；他或许就在对话过程中做出一个决定，让我们知道情节现在要发生逆转；他或许在对话场景中思考某事，并知道这件事不能大声说出来。每当场景中有人物感到吃惊，觉得受到了威胁或攻击（威胁是真是假并不重要，重要的是人物觉得是真的），失去了某些东西，认为事情不公平的时候，悬念都会出现——有一百种设置悬念的方式。只要悬念与情节和主题有着错综复杂的联系，你就是在用对话推动故事向前发展。
“某些时候，正义之路需要海盗的存在。”这是杰弗里·拉什（Geoffrey Rush）扮演的人物在电影《加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒》（Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl）中所说的台词。
我并不是为了自娱自乐而跑到电影中去寻找主题，并且在拥挤的影院里把它们指出来，让朋友们感到厌烦，但当听到人物说出一句台词，而那明显是影片的主题时，我就有点兴奋。我是一个讲故事的人，所以在观察其他作者怎样讲故事时，我就能从中得到乐趣，无论那位作者是一名小说家，还是一名剧作家。
某个人物在对话段落中宣布了故事的主题，这就给其他人物机会去做出反应，推动情节向不同方向发展。这种方式可能很奏效，因为尽管我在《加勒比海盗》中，辨认出了主题，感到“恍然大悟”，但是观众可能未必能做到，他们在潜意识里把这当作一个关键时刻，屏住呼吸，等着看其他人物将做何反应。
在小说《恋恋笔记本》（The Notebook）中，作者尼古拉斯·斯帕克思（Nicholas Sparks）利用一个次要人物阐明了故事的主题——人物晚年时持久的爱。这些人物住在老年之家，挪亚（Noah）的妻子阿莉（Allie）患了老年痴呆症。他的爱人甚至不再认得他，但他还是每天去陪她。他上次去的时候，她吓坏了，尖叫着让他离开。护理人员立刻出现了，告诉他探访妻子的时间到此为止。在这一场景中，夜班护士逮到他偷偷溜到大厅，想去阿莉的房间。
“挪亚，”她说，“你在干什么？”
“我在散步，”我说，“我睡不着。”
“你知道你不应该这么做。”
“我知道。”
但我没有动。我心意已决。
“你不是真的在散步，对吧？你要去看阿莉。”
“是的。”我回答。
“挪亚，你记得你上次在晚上见她的时候，发生了什么吧。”
“我记得。”
“那你就该知道，你现在不该这么做。”
我没有直接回应，而说：“我想她。”
“我知道你想她，但我不能让你见她。”
“今天是我们的结婚纪念日。”我说。这是真的，差一年金婚。今天是四十九周年。
“我知道了。”
“那我能去看她了吧？”
她把目光移开了一会儿，语气也变了。她的语气现在更温和，我感到很吃惊。在我眼中，她从来就不是感情用事的人。
“挪亚，我已经在这儿工作了五年，之前还在其他老年之家工作过。我见过许多夫妻与不幸和悲伤抗争，但我从没见过谁，像你处理得这样好。医生、护士，这里的所有人都没见过。”
她停了一小会儿，好奇怪，她的眼中盈满泪水。她用手指抹去眼泪，继续说：
“我试着去想象你的感受，你怎么能日复一日地坚持去看她，但我甚至连想都不敢想。我不知道你是怎么做到的。有时，你甚至战胜了她的疾病。医生想不通，但我们护士很清楚。是爱，就那么简单。这是我见过的最不可思议的事情。”
这段对话是怎样推动故事发展的？这段对话并不是特别深奥，但护士这一次要人物，在挪亚身上看到了他四十九年来对妻子深沉持久的爱，这一场景向读者阐明了这一点。小说再有几页就要结束了。我们之前一定都感到了这份爱，但护士却将其用语言表达出来，并且能够默许挪亚去看他的妻子。这段对话是对主题——持久的爱——的简要概括，并推动场景和故事向前发展，最终走向结局。
从故事的开头至结尾，我们笔下的人物应该一直在发生改变，至少是微妙的改变。我们创作小说的原因之一便是展现人物如何变得更好或者更坏。要创作出一个颇具改造性的场景、使人物发生永久的改变并且令读者意识到这一点，我认为这并不是一件轻而易举的事情。要完成这件事，我们笔下的人物必须说出更多意味深长的话语。下面的场景来自派特·康罗伊（Pat Conroy）所著的《霹雳上校》（The Great Santini），真正使本·米查姆（Ben Meecham）发生转变的是行动，而不是对话，但行动之后的对话表明他的转变是多么巨大。这不仅改变了本，也彻底改变了米查姆家的其他人。在这一场景中，布尔·米查姆（Bull Meecham）要跟儿子打一场篮球赛，打算轻而易举地打败他，让他在家人面前出丑。每天通过羞辱别人来让自己开心，这是布尔的一贯做法，并没有什么特别的。特别的是这次布尔并没有赢，并引起其他人物，尤其是妻子莉莲（Lillian）的反抗。我们知道他今后对家人的影响力再也不会像从前一样。
然后布尔朝本吼道：“嘿，兔崽子，你必须赢我两球。”
后院又变安静了。本看着父亲说：“你说过一球。”
“我改变主意了，来吧。”布尔说着，拿起了篮球。
“哦，不行，布尔。”莉莲说着朝她的丈夫走去，“孩子赢了，你不能耍赖。”
“该死，有谁问你了吗？”布尔说道，怒视着他的妻子。
“我不管有没有人问我。他光明正大地打败了你，我不能让你把胜利从他那儿夺走。”
“过来，妈宝男。”布尔一边说，一边招手让他过去，“来和我打完这场比赛。”
本往前走着，直到听到妈妈喊他才停了下来：“你就站在那儿别动，本·米查姆。你敢动一下试试。”
“你怎么不藏在你妈妈背后呢，妈宝男？”布尔说道。
他重新掌控了局势，充满恶意，又很平静，莉莲很难解释那种感觉。
“妈妈，我要跟他打。”本说。
“不，你不能，”母亲厉声答道，态度很坚决，然后对自己的丈夫说，“他打败了你，大军官。每个人都看到他打败了大军官，他就在这儿赢了你，赢得漂亮，赢得很漂亮！大军官接受不了他的宝贝儿子在球场上把他打得落花流水。”
“进屋，莉莲，否则我就把你踢进屋。”
“别威胁我，坚强的大军官。儿子变成了一个更出色的人，坚强的大军官就要跟家人过不去吗？”
这部小说的主题是一个男人变得弱小，而另一方面，他的家人变得强大。最终，主题是有关宽恕。这个过程令人揪心，但看到布尔失策，而本和其他人有绝好的机会变得更强大时，读者在内心为之喝彩。在篮球赛这一场景中，布尔不断地羞辱本，但我们清楚事情已经发生了变化，我们能感觉得到。这是故事中的关键场景，康罗伊将人物的转变刻画得如此精彩，我一直把这当作我最爱的小说场景。
你在小说中创作了一个又一个场景，每一个场景中最重要的元素就是了解你笔下的主人公想要什么，并通过行动和对话将其展示出来。在整个故事中，主人公想达成一个目标，于是在每一个场景中，他都采取行动，一步步地去实现这一目标。你在每一个场景中给主人公提出考验、设置障碍，以此推动故事向前发展，也由此提醒我们记得他在这一场景及整个故事中的目标。
下面的一段对话节选自安·泰勒（Anne Tyler）所著的《或许是圣人》（Saint Maybe）。主要人物伊恩（Ian）自认为犯下了可怕的罪行，正竭力向父母坦白。然而，妈妈就是不想听，而是选择沉浸在受害者的角色里。伊恩认为哥哥丹尼自杀，他负有不可推卸的责任，他告诉了丹尼某件事，不久之后，丹尼就开车冲向水泥墙自尽了。现在伊恩决定辍学，去学做家具，这样他便可以帮助妈妈去抚养哥哥的继子，因为他们的母亲也去世了。他觉得自己需要用某种方式赎罪。在这一场景中，作者提醒我们记起伊恩的目标或意图——赎罪和豁免——我们又一次看到他真正想要的是什么，于是故事在向前发展。
他的妈妈说：“我不相信。我不信。无论当了多久的妈妈，我的孩子似乎还能告诉我一些未知的、意想不到的事情。”
“我这么做不是针对你！为什么每件事情都必须总是跟你有关呢？这是为了我自己，你难道就不能明白吗？这是我必须为自己做的事，去请求宽恕。”
“伊恩，宽恕什么？”他的爸爸问。
伊恩抑制着自己的情感。
“儿子，你十九岁，是一个体贴正直的好人。你犯了什么罪，需要你彻底改变自己的人生？”
埃米特牧师（Reverend Emmett）告诉伊恩要对他们说出真相。他说那是唯一的办法。伊恩试图解释那会对他们造成多大的伤害，但埃米特牧师不为所动。他说，有时伤口必须被揭开，才能愈合。
伊恩说：“丹尼的死全是我造成的。他是故意开车撞向那堵墙的。”
没有人出声。他妈妈脸色苍白，几乎没有表情。
“我告诉他露西（Lucy），嗯，对他不忠。”他说。
他本以为会有各种问题。他理所当然地认为他们会询问各种细节，抓住他所提供的每一条线索，直到整个丑闻水落石出。但他们只是静静地坐着，盯着他看。
“我很抱歉！”他大声说，“我真的很抱歉！”
他妈妈的嘴唇动了动，皱纹似乎比平时更多，嘴里没有发出任何声音。
过了一会儿，他窘迫地站了起来，从桌子旁走开。他在饭厅的门口停了一会儿，怕他们万一想把他叫回来。但是他们没有。他穿过了走廊，走上楼梯。
这是一个关键场景，伊恩向父母坦白，卸去了灵魂的重负，而没有得到任何回应。他说：“这是我必须为自己做的事，去请求宽恕。”这时，作者提醒我们他在故事中的意图。这即是故事的主旨——伊恩努力地想让自己的“罪行”得到宽恕。在每一个场景中，你都应该提醒读者主要人物的意图，因为这是你吸引读者的办法，并且随着故事的进展，这会一直吸引读者。利用对话来达到这一目的是非常奏效的，因为人物会把自己的目标大声说出来。这一目标就是出自他本人之口。
你可以让主人公闲坐着，思考自己的目标，或者你还可以创作一个对话或行动场景，将他与其他人物置于场景之中，展示他对目标的热情。对话起到展示作用。
你只有在场景中安排多个人物，对话才能持续推动故事向前发展。当你使人物处于隔绝状态，他们便没有交谈对象，也便没有了对话。当然，让人物偶尔在场景中独处，是不可避免的。但人物独处的场景若持续时间过长，故事就开始变得枯燥乏味。
这似乎是许多主流故事和文学故事中都存在的问题，主人公经常在一个接一个的场景中独处，进行自我分析。读者会坚持读一会儿，但漫无边际的自我分析会大大减缓故事的节奏，如果持续时间过长，你就可能失去读者。因此，在构思你想创作的场景时，记住，让两个或更多的人物在某种程度上展开对话和行动，因为在大多数情况下，这才是读者最喜爱的场景。
对话场景必须在某种程度上始终推动故事向前发展。这一点毫无例外可言。你一旦发现自己正在创作的对话未能达到这一目的，之后就要把它删掉，无论这段对话多么有创意、多么巧妙、多么搞笑或多么精彩。
你是否曾想过，有没有一种策略能将这三种场景元素——对话、叙述和行动——结合在一起，这样一来场景便能达到平衡，将目的作为其重点。这是我们在下一章中要处理的问题。
▲练习一
提供新信息。斯蒂芬妮（Stephanie）和彼得（Peter）是一对夫妻，他们在小镇的南部新开了一家希腊餐厅。到现在为止，他们已经营业了几小时，正在接待顾客。对这对夫妻来说，这是梦想成真。突然，有人走了进来，告诉他们某些消息，让他们知道这或许根本不是梦想成真，而是噩梦的开始。创作三页充满张力和悬念的对话场景，其中包含一些能完全改变情节走向的新信息。
▲练习二
呈现新障碍。设想一种令你抓狂的冲突（最佳的故事灵感都源于我们自身的生活经历：你经历过的生活、想要过的生活、讨厌过的生活、后悔曾经历过的生活等）。没错，你是在写小说，但在这一情境中，让自己成为主人公。想出一个你的人生目标，将自己和另一人物（你非常熟悉的人）置于一个场景之中。编写三页对话，开场时另一人物就宣布了你实现目标所面临的障碍。你会有什么样的感觉？你会说什么？你知道实现目标或许要面临一个不可逾越的障碍，那一刻，你会做何反应？
▲练习三
增加悬念。所有故事的每一个场景都应该有悬念，但就对话场景推动故事发展而言，悬念需要与总体的情节和主题相关联。无论情节属于动作／冒险类、爱情类还是文学类，对话都可以用来制造悬念。选择下列话题之一，创作一个三页的对话场景，要展现出人物之间的冲突，并让悬念随着故事的发展、结局而不断增强。
·战争·协助自杀·监狱改革
·种族歧视·同性恋家长·无家可归
▲练习四
深化主题。选择一个深深触动你的话题，这个话题能令你创作出某个故事。用一句话总结冲突或难题和你认为的解决办法，前提是你有一个解决办法。现在，将两个人物置于场景之中，他们对这一问题持截然相反的看法。这是属于你的故事，所以场景中显而易见的主题就是你所认为的问题解决办法。在这三页的场景中，展现人物之间充满矛盾冲突的对话，在对话场景结束时，两个人物的想法都与最初有些许不同。
▲练习五
展现人物的转变。在以下每个情境中，主人公都面临挑战，要在生活中做出某些改变。整个故事要更宏大，主题要更宽泛，这些情境只是其中的一小部分。创作一个三页的对话场景，展现主人公如何面对挑战、做出何种反应，他／她需要审视自己的内心。
·妻子发现丈夫（主人公）被一个单身女人吸引并开始跟她交往，这个女人是他们的朋友。妻子质问他，并给他下了最后通牒。
·老板告诉员工（主人公），她在工作期间，小憩的次数太多，延长了午餐时间，并且花了太长时间打电话。
·母亲（主人公）发现她二十多岁的女儿是个妓女，只要可能，女儿打算一直做下去。
▲练习六
透露／提示目标。从以下三个情境中，任选其一，创作一个两页的对话场景，以对目标感觉最强烈的人物作为叙述者。这一练习的目的是确保主人公的目标或意图在场景中显而易见。
·一个十四岁的女孩想跟一个十六岁的男孩出去约会。这是她第一次跟男孩约会，她的父母并不同意。
·一个三十多岁的男人酷爱改装旧汽车，然后卖掉赚钱。在他的院子里，至少同时有五辆旧汽车和散落在各处的零件。隔壁邻居对此感到越来越担心。他们拥有一座完美的房子和理想中的庭院。
·一个有进取心的年轻女人，正在商场的停车场极力向带着两个孩子的母亲推销香水，这两个孩子正缠着妈妈。
▲练习七
使你笔下的人物处于社交场景之中。创作一个两页的对话场景，人物在开场时，一个人独处，面对自我冲突。然后，将另一个人物加入场景之中，使外在和内在冲突同时发展。从下列各项中，选择一个作为背景：
·山间小路·牢房·病房
·昏暗的小巷·礼拜堂
