所谓赘婿，就是上门女婿。与传统婚姻模式中女方嫁入男方家生活相反，赘婿要“嫁”入女方家生活，也就是“入赘”，今人俗称“倒插门”。《说文解字》中，“赘”解释为“以物质钱”，意思是用物品抵押换钱。先秦时期，穷人家会将儿子卖与他人，称其为“赘子”。“赘婿”一词就是在此基础上引申出来的，其实质如同奴婢，由此可见赘婿地位之低。

赘婿的历史很悠久，在战国末期就普遍存在了，特别是在秦国。秦国实行商鞅变法后，要求男孩长大了必须成家并分出去过，以此鼓励生育。有些人的家庭比较贫困，娶不起媳妇，政府会鼓励他们入赘到别人家。由于通常只有生活贫困的人才会入赘，因此赘婿容易被世人看不起。唐宋以后，中国社会逐渐世俗化，血统和门第的观念淡化，世人对赘婿的态度才宽容了一些。一些士人和官员为了攀附权贵，甚至还乐于入赘豪门。例如大诗人李白，一生中两次入赘，并且还都是宰相之家。但入赘后的李白并没有以赘婿的身份为耻，反而活出了精彩的人生，这种放达的态度着实让人佩服。

古代的入赘婚主要有两种类型：一种是未婚女子娶赘婿，另一种是寡妇娶赘婿。

未婚女子娶赘婿是入赘婚的主要类型，原因是女方家没有儿子，招赘婿是为了延续家族香火，更重要的是保护家庭财产。上一篇讲过，在古代没有儿子的家庭会成为“户绝”家庭，俗称“绝户”，不仅香火中断，还可能被亲戚“吃绝户”瓜分财产。但是，如果这家生有女儿，便可以通过招赘婿的方式来避免户绝，女儿与赘婿所生的儿子就成为这个家庭的继承者。

有儿子的家庭也可能招赘婿。有一些小户人家，儿子年龄太小，招赘婿来承担家庭劳动的重任，实际上是招来一个劳动力。还有一些权贵人家，因为溺爱女儿，不希望女儿外嫁，也会招赘婿入门。这种类型的赘婿相对比较少见。　

古代还有寡妇娶赘婿的情况，古人称之为“接脚夫”或“接脚婿”。年轻寡妇为了抚养子女和保全家产，往往会招一个赘婿进门，避免被吃绝户。元杂剧《窦娥冤》里，窦娥家就是绝户，所以张驴儿父子赖在他家不走，也是变相吃绝户。张驴儿的父亲甚至还说“老汉自到蔡婆婆（窦娥的婆婆）家来，本望做个接脚”。

古代赘婿按服务期限的区别，分为养老女婿和年限女婿。养老女婿要终身生活在女方家，自己和儿女都要随妻家姓，不能再用本姓。年限女婿则会在入赘时约定好期限。到期后，男方可回归本家，称为“归宗”，但所生的孩子必须留在女方家。年限女婿有原始社会“服役婚”的性质，如果服务得好，归宗时还能分得一笔财产。至于服务期限，根据可见的史料记载，最长的22年，最短的3年，大部分都是十年以上。

电视剧《赘婿》里的赘婿人财双收，是人生的赢家，但真实的古代赘婿并不会如此春风得意。

赘婿进门后，处处要看老丈人和妻子的脸色。妻子如果不想跟你同房，你只能睡在别处。想纳妾？那更是做梦！入赘后，男子成为了生育机器，目的就是传宗接代。宋人戏称赘婿为“布袋”，即“补代”的谐音，意思是用女婿来延续宗族。另一种解释是赘婿就像一个钻到布袋里大气不敢出的人，说明赘婿在妻家经常受气。赘婿还要干活，特别是小户人家，赘婿是家中唯一的男性劳动力。赘婿的劳动强度，可参考《西游记》里高老庄的上门女婿猪八戒。

古代赘婿不仅在家里受气，国家法律也歧视他们。根据《睡虎地秦墓竹简》记载，赘婿既不能录入良民户籍，也不能分得国家分配的土地，还不能做官，其子孙要到第三代以后才可以做官，并且户籍上必须标明是赘婿的后代。古代赘婿还是国家“薅羊毛”的首选。汉武帝时大量征发民众戍边，曾下达“七科谪戍”的诏令，即要求七种身份的人必须戍边，首先是贪官，其次是逃犯，紧随之后的就是赘婿。

古代赘婿的财产继承权还受到限制。年限女婿期满归宗，顶多给点遣散费，无权继承财产。养老女婿可以继承财产，但很难继承全部。首先有时间的要求，必须入赘满三年才有继承权。如果入赘的家庭有过继子，赘婿一般和过继子均分财产。如果入赘家庭有儿子或者养子，赘婿能分到的财产少之又少，甚至没有。即便老丈人有遗嘱让赘婿多继承，现实司法也不会支持。北宋就有类似案例。小舅子和赘婿之间发生了财产争讼，赘婿拿出老丈人的生前遗嘱，写着赘婿可获得七分财产，当时三岁的小舅子只能获得三分财产。判官看了遗嘱后，对赘婿说：“你老丈人是个聪明人，当时年幼的儿子在你手里，如果分给他七成财产，可能早就被你害死了。”最后，赘婿只分得三分财产，而小舅子获得了七分财产。

古代男子当赘婿，主要还是因为“穷”，不想努力又贪图钱财和地位，所以选择了“捷径”。那么，古代有没有不是为了钱，只是单纯地因为爱情而自愿入赘的人呢？还真有！在清朝，河北新阳县有个叫李生的男子，仰慕一个有才有德的女子，故而主动入赘女子家。可见，如果遇到了真爱，钱和权都得靠边站！