明朝时期-应天府附近地图

明朝时期的应天府，即现今的南京市及其周边地区，在明朝初年是国家的首都，因此在这一时期具有极其重要的地位。洪武元年（1368年），朱元璋在应天府（南京）建立明朝，并在此定都，将应天府设为京师。

应天府位于长江下游南岸，地理环境优越，水陆交通便利，不仅是政治中心，也是当时中国的经济、文化重心之一。其管辖范围涵盖了现今江苏省的部分区域，包括苏州府、常州府、镇江府、扬州府等地方，以及安徽省的一部分。

应天府城内的建筑宏伟壮丽，如明故宫（今南京故宫遗址）、明孝陵（朱元璋与马皇后的陵墓）、鸡鸣寺等都是当时的代表性建筑。同时，由于作为首都，各类中央政府机构如六部、都察院等均设于应天府内，形成了一个完善的行政管理体系。

此外，应天府周边地区农业发达，手工业兴盛，商业繁荣，尤其是依托长江水道形成的漕运系统，使得江南地区的物资得以顺畅地输送到京城，进一步推动了整个地区的经济发展和社会进步。随着永乐年间迁都北京后，应天府虽失去了首都的地位，但仍保留了“南直隶”之称，且继续发挥着重要的区域中心作用。