明初诗人高启、杨基、张羽、徐贲，因四人或是吴中人，或正在吴中生涯多年，并以诗名著世，故时人比之于初唐四杰而称之为“吴中四杰”。四人由元入明，诗多怀旧、题咏之作多抒发祖国之思和生平易近之痛。
四人创风格格不尽雷同，以高启的文学造诣最高，有人称其为明代诗人之冠，高启才干横溢，善学前人，各体兼优，诗风浑厚似汉魏，尤善于于七言歌行。杨基诗风纤巧，咏物之作更为著名。张羽诗沉思冶炼，朴素含华。徐贲诗律法谨慎，于三家别为一格。
高启（1336—1374）明初有名诗人，字季迪，长洲（今江苏姑苏市）人。元末隐居吴淞青丘，自号青丘子。启才干高逸，学问广博，能文，尤精于诗。明洪武初，召修《元史》，为翰林院国史编修。洪武三年(1370)，擢高启为户部侍郎，力辞不受。洪武七年(1374)，因代姑苏知府魏不雅撰《郡治上梁文》，惹恼明太祖朱元璋，被腰斩于南京，年仅三十九岁。著有《高太史年夜全集》、《凫藻集》等。
高启正在元末明初以演义、小说、戏曲为主流文化的情况下，挑起了成长诗歌的重任，力图转变元末以来缛丽不实的诗风，鞭策诗歌的持续成长。但他逝世于盛年，尚未可以或许到达自成一家的水平。对高启正在诗坛上的位置，陈田《明诗纪事》(甲签卷七)评论说：“诸体并工，天才绝特，允为明三百年诗人称首，不止冠绝一时也。”元末杨维祯年夜力倡导别致险怪诗风，独高启不愿附合，提出博取众长，“随事师法”，所作诗歌飘逸清丽，部门作品对平易近生疾苦及其时的阶层抵触亦有所反应，正在其时影响很年夜。时人谢徽称：“季迪之诗，缘情随事，因物赋形，横纵百出，开合变更。”稍后的李东阳也说：“国初称高（启）、杨（基）、张（羽）、徐（贲）。高才力音调过三人远甚，百余年来，亦未见卓然有过之者。”（以上并见清钱谦益《列朝诗集小传》引）但因为他过早夭折，又慑于朱元璋猜疑屠杀明初文武年夜臣的恐惧政策，故其诗作年夜多依靠深微，表示委婉，往往“意正在言外”（清汪端《明三十家诗选》），思惟内容上缺少反应实际的广度与力度，且多模仿之作。《四库全书总目提纲》评其诗“未能镕铸变更，自为一家，故备得前人之格，而反不克不及名启为何格”，亦掉之过贬。
景泰元年（1450年），徐庸汇集《缶鸣集》等遗篇，编为《高太史年夜全集》18卷，尚有文集《凫藻集》等，今人整顿合编为《高青丘集》。
杨基（1326—？），字孟载，号眉庵，元末明初诗人、画家，明初十才子之一。杨发之后，杨枢之孙，杨元德之子，生于吴县（今江苏姑苏）。诗风清俊纤巧，并工书画。书师锺繇，行草师二王；画长墨竹，兼善山川。曾著《论鉴》十万余言，与杨维桢友爱。著有《眉庵集》12卷，补遗1卷，按古体、歌行、律诗、绝句、长短句及词曲分卷摆列，明成化重刻时，江朝宗为之作序。
杨基祖上原籍嘉州（今四川乐山），后移居吴中，遂为吴人。九岁即能背诵六经，及长，著书十余万言，名曰《论鉴》。元末年夜乱，他隐居吴之赤山。及张士诚据吴，辟为丞相府书记，不多辞去。明师克平江（今江苏姑苏），被安设临濠，旋徙河南。洪武二年（1369），起为荣阳（今河南荥阳）知县。不多，以荐为江西行省幕官，累官兵部员外郎。迁山西副使，进按察使，被谗夺官，谪输作（罚服劳役），竟卒于工所。
铁笛师长教师杨维祯正在吴中以诗著名，号“铁崖体”，杨基曾作“铁笛歌”赞之，维祯甚赏识。全文如下：
铁笛歌为铁崖师长教师赋
铁崖道人吹铁笛，官徵含嚼邃古音。一声吹破混沌窍，一声吹破寰宇心。一声吹开豺狼闼，彤庭跪献丹废箴。
问君何故得此曲，妙谐律吕，可以召阳而呼阴?都将春秋二百四十二年笔削手，谱咸透天之窍，价重双南金！失落头王署不愿入，直上弁峰绝顶俯看东溟深。王纲正统著高论，唾彼传癖兼书淫。时人不识我不厌，会有使者徵球琳。
具区下浸三万六千顷之白银浪，洞庭上立七十二朵之青瑶岑。莫邪老铁作龙吼，丹山风舞江蛟冷。勖哉宗彦吾所钦，赤泉之盟犹可寻。更吹一声振我清白祖，年夜鸣盛世，载赓阜财解愠南风琴。
杨基此诗作于元季，据明成化间张习志《眉庵集后志》记录，其时杨维桢主盟诗坛，一日由松江到姑苏，酒菜间问杨基可否写首诗歌咏铁笛，杨基说：“不唯为作铁笛歌，尤且切效老铁体。”第二日便做成此诗以示，杨维桢赞叹曰：“吾意诗径已芜，今复得子，老铁当退步，还尔出一头地也。”这句话是模仿欧阳修读苏轼的文章之后的一番话而说的，足见他对杨基评价之高。厥后，他邀请杨基一同到松江，又对旁人说：“吾正在吴又得一铁来矣，若等就之学，优于老铁学也。”于是其时人便以“老杨”称杨维桢，“少杨”称杨基。杨基自称效老铁体作比诗，老铁体即“铁崖体”。《四库全书总目提纲》云：“维桢才力横轶，所作诗歌以奇谲兀募，凌跞一时，效之者号为铁崖体。”杨基此诗名为咏铁笛，其实乃是歌唱杨维桢。全诗纵横排募，藻饰秀丽，正表现了典范的铁崖体作风。
张羽（1333—1385）明初诗人。字来仪，后以字行，更字附凤。浔阳（今江西九江）人，后移居吴兴（今浙江湖州）。与高启、杨基、徐贲并称为“吴中四杰”，又与高启、王行、徐贲等十人并称“北郭十才子”，亦为“明初十才子”之一。官至太常丞，山川宗法米氏父子，诗作笔力雄放飘逸，著有《静居集》。
张羽本浔阳人，丁壮随父宦游江浙，为兵乱所阻，不得归，又喜吴兴山川，因与友人徐贲相约卜居戴山东（今浙江桐庐县东）；再徙吴兴。元末授安靖书院山长；明初应徵为太常司丞，兼翰林院，同掌文渊阁事。洪武十八年（1385），因事贬谪广东，半道被召还，自知不免，至南京第三天，自投龙江（今南京下关）而逝世。
张羽生平好著述，文辞典雅，诗沉思冶炼，朴素含华，为文精洁有法度，所作古诗低昂悠扬，七言歌行笔力最为雄壮，正在明初诗坛享有盛誉，与高启、杨基、徐贲齐名，时人比之“初唐四杰”。明人程孟阳说：“静居（张羽）五言古诗学杜（甫）学韦（应物），各有神理，非苟然者；乐府歌行材力驰骋，言节谐畅，不袭宋、元格调。”（清钱谦益《列朝诗集小传》引）。
徐贲（1335－1379），字幼文，明初画家，“明初十才子”之一。本籍巴蜀（今四川），居毗陵（今江苏常州），后迁平江（今江苏姑苏）城北，号北郭生。著有《北郭集》6卷。
张士诚抗元，招为僚属，徐贲与张羽避居湖州蜀山（今浙江吴兴）。洪武七年（1374年），被荐入朝。洪武九年春，奉使晋、冀，授给事中。历任御史、刑部主事、广西参议，官至河南左布政使。洪武十二年（1379年），年夜军征洮岷，以部队过境、犒劳掉时，坐牢。洪武十三年，以“犒师不周”处逝世。
徐贲作诗，本性端谨，不逾规则，所以其诗才干不及高、杨、张，但其诗司法谨慎，字句熨贴，长篇短什，并首尾温丽，於三家又别为一格。徐贲旅居于吴时，曾经居城北之齐门，故名其诗集曰“北郭”。《湖录》中《高启记》云：“蜀山书舍者友人徐君肄业之所也。幼文尝自吴以书抵余曰：‘吾山正在城东若干里，吾屋正在山若干，吾屋书正在屋若干，山虽小而甚美，屋虽朴而粗完，书虽不多而足以侈阅，凡是事物之理，与夫群圣贤修己治人之要，实皆不出乎此。’”著有《蜀山藏书目》。室名“蜀山书馆”。
又擅画山川，取法董源、巨然，文字清润，亦精墨竹。存世画迹有《蜀山图》、《秋林草亭图》（现藏上海博物馆）等。