诗曰：

　　 枫叶萧萧芦荻村，绿林豪客夜知闻。
　　 相逢何必相回避，世上如今半是君。

且说蒋四爷屡次扎了吴源几刀，贼人本是一勇之夫，扎了几刀，也就没有多大力气了。蒋爷瞧着行了，容他上来，自己一踹水也就上来，刀由他肚腹之中扎将进去，“噗哧”一声，大开膛，“哗喇”一声，肠肚尽都出来。自己口中含住了手中这个刀背，腾出两只手来，过去把吴源手中一对青铜刺夺来。可叹吴源顺水漂流下来。蒋爷一见吴源就爱上了，可不是爱上他这人，是爱上他这一对青铜刺。如今得将过来，心满意足，为是好应他这节目——洪泽湖丢刺，黑水湖得刺。岸上众人瞧见，这才放心。蒋爷到岸，给柳爷道惊。柳爷抱怨了他几句，说：“我这条命又几乎没丧在你手里。”蒋爷直给柳爷陪礼。邓彪过来与蒋爷磕头。邓彪又把他的事情学说了一回。蒋爷也不十分让责他。一听黑水湖外大家吵嚷的声音甚众，原来黑水湖外大家助阵吵嚷的声音，里头听不甚真切。蒋爷立刻将三只船叫将过来，让他们出黑水湖，将十八庄会头连庄致和俱都请将进来。蒋爷把自己身上衣服拧了一拧，说：“此处不是讲话的所在，咱们上山去。”众人点头。

大家一齐上蟠蛇岭，所有喽兵俱都跪在一处，跪接众人。蒋爷说：“你们大家俱都不愿当喽兵？”喽兵一口同音说：“全不愿意了。”蒋爷说：“你们暂且先在此处，事毕都安置你们一个去处。”喽兵一齐磕头。蒋爷直奔分赃庭，进了屋中一看，一无所有，穷苦之极。蒋爷冲着邓彪说：“你们这个寨主倒作了个丰衣足食！”邓彪说：“四老爷别骂人了。”

不多一时，喽兵进来报道：“现有柴货厂众位会头老爷们到。”蒋爷说：“请！”不多一时，进来尽是些绅衿富户、买卖读书之人，大家相见，都与蒋四老爷道劳。彼此落坐。惟有胡从善、庄致和见蒋四爷身上衣服水淋淋的，心中不忍，教人取衣服与蒋四爷换上。蒋四爷说：“等等，净我这一身衣服可不行，我要与你们化个缘。从此山贼一没，你们十八庄连庄会一撤，历年中打地亩里少抛费多少银钱。我这一次化你们几个钱，也不要紧。”大家一口同音说：“行得。你是作什么用？”蒋四爷说：“你们出去，可着这里的喽兵多少人，预备多少套衣服、头巾、鞋袜、中衣，免得这一群花子的形象。

再说米面、肉腥、菜蔬够我们吃两天的，就得再给喽兵预备点路费，够他们上岳州的盘缠就得。”众人连连点头：“这就去办理。”择对了五六人，查点喽兵数目，起身出去。

蒋爷借的那口刀，也叫他们带去。

众人出去，仗着此处有的是估衣铺。前文表过，连当铺等项凑兑头巾、衣裳、鞋袜，用船载了米、面、酒、吃食等项，又用船只载了银钱，直进黑水湖，喽兵看见无不欢喜，大家搬运下去，衣服等项俱都堆在分赃庭前，先给蒋爷换上，次与邓彪换上，然后大家穿戴起来。也是机灵的先抢新鲜好点的穿上，些微痴傻的也就落后。落后也是知足的，到底是有衣服，有饭吃。这就抱柴烧火，连会头带蒋爷等俱在分赃庭吃酒。整整一天的光景，次日可就商量着起身了。

忽然喽兵进来回报：“我们有三个远探伙计如今回来了，老爷们赏给他们衣服穿不赏？”蒋爷问：“他们也愿意不当喽兵？”喽兵回话：“他们都愿意改邪归正，就求老爷们一并施恩罢。”蒋爷说：“把他们叫进来。”把三个人叫将进来，在当中往上一跪。蒋爷说：“你们是远探的喽兵么？”回答：“正是。”蒋爷说：“探得什么事情？”回答：“没探出别的事情来，就知道大人回武昌府穿湖而过。”蒋爷说：“那个大人？”

回答：“是颜按院大人。”众人一怔。卢爷问：“老四，这是怎么件事？”蒋爷说：“没有怎么件事，这必是欧阳哥哥把大人请回来了。”卢爷说：“这要是大人在此处经过，可就省了事了，咱们就着见见大人。”蒋爷说：“你们打听的准吗？”喽兵说：“准也不大很准，横竖大人回武昌，准准是大人罢。”蒋爷说：“你们吃了饭，换上衣裳，带着盘费，倒是打听大人带着什么人，从何而至，为什么缘故。打听明白，再来回话。”喽兵说：“是。”随即出去，换上衣裳，吃了饭，拿上盘费，再去打听。

不多一时，就回来了，又进来报道：“我们打听明白来了，是大人带着公孙先生上武昌府私访，如今归回，有武昌府的知府护送，离黑水湖不远了，看看就要进黑水湖口。”蒋爷说：“还有什么人？”喽兵说：“并无别者之人。”卢爷说：“这事又奇怪了。”蒋爷一翻眼，说：“啊！是了，我明白了。”卢爷说：“你明白了什么？”蒋爷说：“这个不是公孙先生。”卢爷说：“不是公孙先生是谁呢？”蒋爷说：“这个是沈中元。”卢爷说：“怎么见得是沈中元呢？”蒋爷说：“准是沈中元，这是他和大人说明白了，大人饶了他了，他以为是没了事了。大人饶了他，咱们不饶他，以为硬人情托好了。”卢爷说：“你打算怎么样？”蒋爷说：“少时来了的时节，我先把他扔的水里，涮他一涮。”卢爷说：“小心大人见罪呀。”蒋爷说：“什么罪呀？此时正在用人之际，咱们把他杀了，大人绝不能把咱们杀了。我也不怕叫他师弟听着恼，他太不是了，枉叫小诸葛了。”柳青说：“你把他杀了，也不与我相干。病夫你不用混拉扯人。”

蒋爷将分水兽邓彪、胡列叫来，就把自得来的铜刺每人一柄，附耳低言如此这般，让他们出去办事。后又把远探喽兵叫过来，说：“你们在黑水湖看着，大人一到，疾速报与我知。”复又把那些喽兵的头目叫过来，说：“你们查点查点，那软硬拘钩还够数目不够数目？”喽兵说：“回禀四老爷得知，自有富馀的，我们伙计不够数目了。”蒋爷说：“怎么不够数目？”回答：“让老爷们杀了几上，又有饿了几天，刚一吃饭，撑坏了几个。”蒋爷说：“他们死去，那尸身怎么样了？”回答：“俱已把他们掩埋在蟠蛇岭下。”蒋爷说：“好。”胡从善、庄致和说：“大人看看将到，我们是怎么样？”

蒋爷说：“你们瞧个热闹，有我哥哥他们几位迎接大人。你们瞧瞧涮人的。你们瞧见说过涮人的？没有瞧见过，这回让你们瞧瞧罢。”卢爷说：“老四，你可慎重着点。”蒋爷说：“无妨。大哥，你瞧热闹罢。”喽兵进来报：“大人船已到黑水湖口。”蒋爷说：“大家出去迎接大人。”

蒋爷这一料，料的实在是不差。沈中元就打把大人盗将出去，全仗着刘志奇的迷魂药饼儿。卖了娃娃谷的房子，三辆车奔长沙府：一辆车是大人，一辆车是他表妹，一辆车是沈中元与他姑母。路过豹花岭，甘妈妈不教住山贼那里。夹峰山住一晚晌，一者玉猫是师侄，又有家眷，这才在那里住了一晚晌。次日起身，过胡家店还可以的，倒是个店口哇。奔长沙府，到了朱文、朱德家里，可巧哥两个都没在家，仗着是真有交情，就在朱家住下。甘妈妈说：“再要不把大人唤醒过来，我就要出首了，把你送将下来。”

沈中元应着，晚间就把大人还醒过来了，甘妈妈这才点头。到了次日，吃完早饭，在书房里给大人取了迷魂药饼儿，后脊背拍了三巴掌，迎面吹了一口冷气。大人还醒过来了，一看是个书房景象，旁边跪着一人。大人一瞅一怔，见他翠蓝头巾，翠蓝袍，丝鸾带，薄底靴子，没有佩着刀；白面无须，五官清秀。大人问：“这位壮士是谁？请起来，有话慢慢的讲来。”沈中元跪而不起，说：“罪民身该万死！万死犹轻。有天大的冤屈无处伸诉，夜晚间施展匪计，将大人盗在此处，为鸣罪民不白之冤。见大人天颜，如拨云见日，说明罪民之冤屈，虽死也瞑目。”大人说：“无论你有什么罪名，我一概赦免，有话起来说。”沈中元磕了头起来，旁边一站。大人叫他坐下，再三不肯。大人问他的姓氏，“为什么屈情？慢慢说来。”沈中元说：“罪民姓沈，叫沈中元，匪号人称小诸葛。先在王爷府，非是跟着王爷叛反，罪民料着大宋必然派人捉拿王驾千岁，罪民在府中好得他的消息。不料大人特旨出京，不想白五老爷一旦之间夫于检点，误中他们的诡计，为国捐躯，丧于铜网。可惜他老人家那样年岁，竟自丧在王府。罪民只恨无有帮手，那时节但有一个心腹之人，也就刺杀了王爷，也就与五老爷报了仇恨。可恨罪民一人独力难成。可巧王爷派邓车行刺，罪民明与他巡风，暗地保护着大人，一者拿住刺客，以作进身之计。不料大人那里徐、韩二位老爷，把他追将出来，追来追去，不知他的去向了。那时罪民在暗地跟随，罪民在旁边嚷道：‘邓大哥，桥底下可藏不住你。’竟有如此者好几次。罪民明是向着邓车，暗是向着徐、韩二位老爷。又说：‘邓大哥，小心人家拿暗器打你。’这才把韩二老爷提省，用拍箭将他打倒，将他拿祝罪民料着必要问问罪民泄机的缘故，不想他怕罪民投在大人跟前，必要说拿邓车的来历，岂不露出二位老爷无能了吗？岂不想罪民非为功劳，自要与五老爷报了仇，免了罪民与叛逆同党名气，罪民保住全家灭门之祸，罪民就是平生的志愿。不想二位老爷忌妒，不肯引进罪民得见大人之面。这一来不要紧，耽误了与五爷报仇之事，可全在徐、韩二位老爷身上。实系无法，不能得见大人天颜，这才夜晚间施展匪计，将大人大驾请在长沙府。这就是已往从前。”他怎么叫小诸葛呢？直冲着大人心眼：谁要说五老爷这个年岁死的可怜，无非一时的慌疏，坠在铜网之内，大人就把谁喜欢透了；谁要说五老爷情性总是眼空四海，目中无人，他去是自找的，他就把谁恨透了。小诸葛类若知道大人的心思，不就大人恕了他的罪名，让他假扮公孙先生，知会了长沙府，作为大人巧扮私行，访查恶霸来了。

邵邦宁闻知大人现在此处，会同总镇大人、全城文武官员，预备轿马，见大人投递手本，送大人回武昌府。到水路换船，进黑水湖，喽兵拿拘钩搭船，沈中元出舱，蒋爷把沈中元抱下水去。若问生死如何，且听下回分解。