且说王富贵自知犯了劫财害命、焚舟毁尸的重案，县官勒限踩缉，在粮船上虽有弟兄保护，只怕派兵来拿捉，若然恃众拒捕，案子越加闹得不可收拾，初想远走高飞，一则怕随地有冤家，二则防捕快狭路相逢，故决定避到李家桥小茶肆中。茶肆主人柳麻于是他的得意徒弟，住在那里自然十分稳妥，并且茶肆中日夜有赌博，摇摊牌九，各色俱全，故王富贵住在那里，颇不寂寞。

当日半夜时分，他正和一班赌客在披厢里赌博，呼么喝六，兴高采烈。不料吴江捕快高德素知乡镇小茶肆中，终年聚赌抽头的，他就冒充赌客轻轻敲门。茶肆伙计不知就里，只认是赌客上门，便将门开启。高德就同林恩、安福及所带差役一拥而入。伙计见了如此情形，始知不妙，便飞步奔入披厢报告，只说县差前来捉赌。安福同林恩已经闯入，直扑到王富贵面前，说时迟，那时快，安福首先扑到赌台前，指着富贵说道：“这个就是劫杀焚舟的凶首！”话声未绝，林恩已手掣阿毕隆宝刀，照定富贵肩尖上猛地一刀砍下，富贵手无寸铁，只好把桌子权当家伙，双手举起招架，啪的一声被林恩砍断一只台脚，收转刀来，正想砍他的下盘，不料柳麻子已经手抡牛耳扑风刀奔来，喝道：“大胆狗强盗，竟敢黑夜到此抢劫，这还了得！”说时举刀向林恩搂头砍过。林恩急举刀招架。那柳麻子也曾经过名师传授，为镇江帮中第一条好汉，生得短小精悍，刀法精通，便和林恩接住厮杀。一班赌客，都吓得屁滚尿流，越窗逃遁。

高德和众伙计也不去追拿赌客，却和王安福围住凶首，各挥铁尺乱击。王富贵早已抛弃桌子，手执板凳迎敌，无如本领平常，兼之寡不敌众，还被高德从背后挥铁尺照定他脚踝骨上猛击一下，痛得他站立不稳，跌倒在地，遂被王安福擒住。高德急取出软练，将他两手铐住。安福见林恩和柳麻子打做一团，便同众捕役上前相助。柳麻子虽然凶悍绝论，无如披厢狭小，使展不开家伙，要想逃遁，又被林恩一刀紧似一刀逼住，没得个空隙，不能脱身，混战一会，也被擒住。

此时东方已白，就把二犯押解回县，茶馆房屋着地保看管。

林恩等押犯进城，交吴江县讯供确实，解省定罪。刘瑞安把二犯略问几句，钉镣收监，退堂设筵款待二差官。安福在席上与林恩商定，先往高桥查案，耽搁一宵，即便启行。到得东门外雇坐一叶小舟，直到高桥镇，开发舟金登岸，找寻客栈歇下。

那高桥属上海县地界，滨临黄浦江，接近吴淞口，为极繁盛的市镇。那是常州帮船的归次，该帮回空粮船都泊在这里修理过夏。高桥和殷行、张华浜、蕴藻浜等，只隔得一个黄浦江面，居民商贾往来，都坐摆江船过江，素来江中很太平的。不料今年新添了一个摆渡口，是常州帮头缪永福所创设的。当时南桥各船户不答应，和缪永福吃请茶评理，南桥帮船户说：“你们是粮船水手，专运粮米，公家有工食发给的；我们生长南桥，靠水吃水，许多船户靠摆渡养家餬口，你们不应该来抢夺我们的摆渡行业。”缪永福说：“黄浦江是老皇帝的，摆渡并不是世袭你们的行业，你要阻挡我们不许摆渡，空口说白话，却是做不到，除非你们禀准官厅，勒石示禁，我们不敢不依。”双方言词决裂，几乎酿成械斗，亏得高桥镇董许子青出场排解，粮船帮只能设一第四摆渡口，往来江面的渡船不得过五艘，一场争论，才得和平解决。不料隔了两个月，黄浦江迭有浮尸发现，一个月不到，共捞得二十四具，都在第四摆渡口附近。高桥里正禀报上海县，陆森委高桥巡检相验，先后验得浮尸皆有致命刀伤，都属生前被杀抛尸江中的。当下填具尸格面貌服饰，饬里正买棺收殓，出示招领。那知县陆森本是个精明强干的好官，见属下出此重案，勒限捕快十日破案。等到限满，只查明两个浮尸，皆是高桥镇上的米店主带着现款到上海去买米，不料皆遭人谋毙抛尸。捕役戈祥向本官面禀道：“小的在高桥镇一带密查暗访，听得一般人谈论，都说此案是常州帮水手做的，因为今年归次后，争设了一个摆渡口，添了五号摆江船，现在发现的浮尸，都在新添摆江口附近，情节确为可疑？苦于毫无线索，兼之粮帮人数众多，小的不敢冒昧行事，还望大爷示下！”

陆森沉吟了一回，命他退下，连夜草就详稿，禀报苏州太守。

这是此案的经过。等到史林恩、王安福到了高桥镇，查访两日，毫无端倪。

安福听得人们说：“常州帮水手狂嫖滥赌，谋财害命，本属意中之事；高桥镇向来很平安的，自从该帮水手争设摆江船以来，江中浮尸不断发现，该帮水手实有重大嫌疑。”安福听得了这一席话，回寓告知林恩，恰遇林恩分道私访，也在茶坊中听得这种消息。安福说道：“欲破此案，只有乔装客商，携带现款，到第四摆渡口去坐船摆江，频作来往，如果他们见财起意，就可当场拿下，以前各案不难根究。若是他们并不转此邪念，那末以前各案，也未必是他们所干，只好另寻别法。”林恩听说，也深以为然，苦于随身现款无多，商议了一回，决定就近往访当地巡检陈希贤，说明奉抚宪差遣，来此办案，现拟亲身去试探水手，苦于缺少银两，特来拜访，请即代为筹措数百两白银，用后原银奉还。说时以海捕札子递过。希贤接阅札子，见有江苏巡抚的关防，不敢怠慢，连忙躬身说道：“且请宽坐一回，兄弟去取现银来。”说着，便入内取了白银二百两，递与林恩。

林恩接过，就向巡检告辞而去，同了王安福径向第四摆渡口而来。

常州帮水手倪启祥因为多日不曾接着有钱的摆江客人，正在岸上守候，瞧见两个体面商人手提银包走来，不觉心花怒放，连忙踏前一步，含笑招呼道：“两位可是要渡江么？我们新船舒服，驶行迅速，舟金凭客开发，决不争多嫌少，请落船罢！”林恩一边答应，一边闪眼打量他的面貌，见是个黑面梢长汉子，满面横肉，浓眉曝目，一望而知不是善类，便同安福走到船上。

启祥站立船头，吩咐后艄张殿奎、王娃解缆，自己手持竹篙，将船撑入江心。张、王二人在后艄把橹，缓缓而行。林恩便向倪启祥诘问道：“你说新船驶行迅速，如何却恁般迟缓呢？我看你们的伙计好似三天没有吃饭，有气没力，好不闷人，我们空着肚子落船，打算到对江去吃中饭，照这样驶行，只怕天黑也不会到对岸呢！”启祥答道：“船行如此迅速，你们还是嫌慢，你要快为何不插了翅膀飞渡呢？至于你们二人肚子饥饿，船上别的没得吃，板刀面却是有的，尽你二位吃个饱，不争你们面钱。”林恩本是镖师的儿子，岂有不懂江湖黑话，当下却假意接口道：“好啊！我平生最爱吃板刀面，你就拿出来吧！”启祥便向江面上一望，见有的号船驶来，一时不便动手，一面用说话支吾着，一面回身向后艄走去。林恩忙向安福使了个眼色，各将藏在长袍里面的家伙抽出，右手执定，藏在背后。林恩两道目光，注视着倪启祥，只见他向火舱中抽出一柄纯钢轧铁刀。此时近处江面上恰巧没有船只来往，启祥就藏刀背后，一手托着一只空碗，走进舱来。林恩出其不意，急挥阿毕隆刀，照定他右腿上猛的一刀刺去，只听喀嚓一声，刺个正着，他手中用力过猛，竟将大腿上戮个对穿窟窿，启祥栽倒舱板上，空碗打得粉碎，痛得他晕了过去，不能叫喊。林恩还防后艄两个水手跳下江去翻船，急同安福蹿到后艄，一把一个当胸拖住，挥刀也把他俩的足部砍伤，使他俩无可逃遁。张、王两匪腿部受伤，倒卧船板，不愿摇橹，打算等候同帮弟兄来援救，嘴里高嚷救命。林恩割下纤绳，把三人捆了个结实，割下衣角，塞入他们口中，由王安福将船摇到殷行，林恩登岸，找寻该地保正，说明拿获三名要犯，速雇三乘小轿，两头牲口到来，摆渡船着地保看管，命轿夫把三犯拖到岸上，用纤索缚往小轿中，吩咐抬到上海县衙门。林恩、安福跨马押解，路上并无耽搁，直到上海县衙门。

林恩先到里边见过县官陆森，说明一切。陆森即着值日差役，把三犯带到签押房，并命账房开发轿马费。公差将三犯带进签押房，当着林恩、安福讯问。三犯供明姓名，初尚不肯吐实。陆森喝令鞭背，那倪启祥受伤过重，已痛得半死，哪里再能够熬刑呢？只打得十几下藤条，就一口承招，说自己是常州帮头缪永福的徒弟，至于争设摆渡船，几次劫财害命，抛尸江中，皆是缪永福主谋。陆森一面派差捉拿缪永福，一面把三犯钉镣收禁。林恩和安福告辞而行，径到江阴查案去了。

要知后事如何，且待下回分解。