《说岳全传》，全称《新增精忠演义说本岳王全传》，是一部以岳飞抗金故事为题材、带有某种历史演义色彩的英雄传奇小说。

岳飞，字鹏举，是南宋著名的爱国将领。他坚决抗战、英勇杀敌，生前身后都赢得了人民深深的爱戴。在他被害不久，民间就开始演唱他的故事，至元明两代，岳飞精忠报国的事迹更是广为传布。如元杂剧中有《地藏王征东窗事记》等，明代有传奇《精忠记》等。明代小说中有熊大木的《大宋中兴通俗演义》及据熊本删改的邹元标编订的《岳武穆王精忠传》、于华玉的《岳武穆尽忠报国传》等。至清初，则出现了这部八十回的《说岳全传》。该书题为“仁和钱彩编次”、“永福金丰增订”，钱彩、金丰二人可以视作本书的共同作者。钱、金二人生平事迹不详，大概都是生活在社会下层的知识分子。他们综合了历代说岳题材作品，并在此基础上进行加工改造，写出《说岳全传》。《说岳全传》问世之后，其影响之大，使过去同题材的作品都相形见绌，从而成为这类题材的小说中带有总结性和定型化的作品。

《说岳全传》是一部思想内容比较复杂的作品，它以忠奸斗争为线索来展开民族矛盾，在民族矛盾中表现忠奸斗争。忠奸斗争，是一个比较古老的主题，但是不同时代的忠奸斗争有不同的具体内容。《说岳全传》中所写的忠奸斗争是在南宋立国未稳、金兵大举进兵中原的特殊历史背景之下展开的。岳飞等爱国将领，力主抗战，收复失地。而秦桧为首的权奸集团，则竭力主张卖国求和。因此，爱国与卖国、抗战与投降，便成为作品中反映的忠奸斗争的具体内容。由于最高统治者皇帝站在投降派一方，这就使作者和作品的主人公面临着不可克服的矛盾：一方面歌颂抗战是说岳故事固有的中心内容，也是符合作者思想的；另一方面，忠君是封建社会最高的道德准则，是“三纲之首”，作者逾越不了这个认识。本来，在皇帝本人就是投降派头子的情况下，忠君与爱国二者是不可得兼的。但在《说岳全传》里，作者要尽力将两者统一起来，结果造成了作品主题思想和岳飞性格的复杂性。作者解释不了现实的悲剧，便在岳飞故事之外，加上了一个给人以安慰的尾巴。因此，《说岳全传》八十回，自然分成相对独立的两大部分：前六十一回，是岳飞的“英雄谱”和“创业史”；后十九回，是岳飞死后的故事——岳飞沉冤得伸并被谥为“精忠武穆王”。

岳飞是作者集中笔墨塑造的民族英雄形象。为了突出这一形象，作品从写他的出生起，就赋予多种色调的传奇色彩：洪水中母子坐于花缸之内飘至异乡；困难中得周侗教授武艺，成为文武全才，并结识众小英雄；尔后又得神枪和“湛卢”宝剑，并择取非同一般的坐下马；在京师考武状元时，又枪挑小梁王，触忤权贵，如此等等，这些都为这位“身先士卒常施爱，计重生灵不为名”的国家栋梁以后建功立业作了很好的铺垫。正因为有这样的思想基础和文武韬略，所以在南宋王朝危急存亡的关键时刻，他毅然应征抗金，并一再排除奸臣的陷害干扰，为国杀敌，屡建奇功。在朝野抗战派的支持下，终于当上元帅，加之牛皋等又率太行山义军相投，声势更振，杀得金兀术胆战心寒，以至于要以自杀来遮掩惨败的羞辱。而岳飞形象至此也已达到光辉的顶点。

由于岳飞思想上存在忠君与爱国这一难以克服的深刻矛盾，当秦桧里通外合，向高宗进谗，用十二道金牌将其从快要取得最后胜利的前线召回时，他却抱着“既是朝廷圣旨，那管他权臣弄权”的愚忠观念，俯首听命，并不准王横反抗，又将长子岳云和将军张宪召来京师，以防他们激反，最后怀着对奸臣的怨愤和忠孝节义俱全的自我安慰，与岳云、张宪一起被害于风波亭上。他这种忠于最高封建道德规范的悲剧，与其轰轰烈烈的抗金斗争形成鲜明的反照，既表现了作者对“忠臣为国死含冤”的痛苦和对“奸邪误国”的愤懑，也反映了作者对愚忠的认同。

如果说，岳飞是一个为国战功赫赫而又死于愚忠的悲剧英雄，那么牛皋则是一位不仅痛恨权臣，而且敢于指责昏君的草莽英雄。作者对他那种憨直乐观而又嫉恶如仇、英勇无畏的性格的刻画，相当生动。这是作品中最富光彩的形象之一，《说岳全传》在民间的巨大影响，与这个形象是分不开的。他不像岳飞那样“糊涂”，虽然粗鲁莽撞，却正气耿耿，是非分明，对于昏君奸臣，始终保持着清醒的认识和强烈的反抗情绪。他没有岳飞那么多的封建教条，枪挑小梁王之后，张邦昌要斩岳飞，他就敢于挥锏打断旗杆，号召大家造反；之后，他真的聚众太行，称孤道寡，替天行道，并自号“公道大王”。圣旨来招安，他说：“太凡做了皇帝，尽是无情义的，我牛皋不受皇帝的骗，不受招安。”当钦臣以异族入侵相激时，牛皋又能深明大义，以民族利益为重，毅然下山参加岳飞的抗金队伍。
　
如果说，作为悲剧形象的岳飞，较多地表现了思想、伦理、道德的价值，催人泪下，那么，牛皋这一形象则较多地闪耀着性格的光辉，在悲剧的氛围里给作品增添了喜剧的色调，他既是一个李逵式的猛汉英雄，又是一个程咬金式的福将，李逵式的天真正直和程咬金式的泼辣风趣融为一炉，呈现一种严肃的滑稽，很富于喜剧的审美情趣。与岳飞悲剧性格相比，牛皋保持了草莽英雄本色的喜剧性格非常鲜明，更真实，更富于人情味和民间色彩。这是张飞、李逵、鲁智深以及后来的程咬金等这一类喜剧英雄形象系列中的又一个活生生的艺术形象。

《说岳全传》充满了传奇色彩。岳飞单枪闯敌营、梁红玉击鼓战金山、牛皋将金兀术骑于胯下大笑而死等情节，都写得有声有色，富于感染力。其他如李若水面对残酷刑法，凛然不屈，还一口咬下老狼主耳朵；宗泽忧国如焚，大叫“过河杀贼”而死；王佐为了混入金营策反，用“苦肉计”砍下自己胳膊等等，都能给人留下难忘的印象。

《说岳全传》的情节安排，有自己的特色。以岳飞为中心，形成众星拱月之势。此外，作品在纵向主线分明的同时，又注意了横向方面情节的生动性和人物性格的丰富性，纵横交错，条理清晰，主于突出，枝叶茂密，古典小说常用的悬念、埋伏、照应、烘托、渲染等手法都运用自如，比较成功。 《说岳全传》通篇都是说书人口气，语言通俗流畅、简洁明快、精彩动人，可读性强。

应该指出的是，由于受传统的因果报应观念影响，《说岳全传》把宋与金的矛盾、忠与奸的矛盾归结为宿怨相报，天数使然，岳飞与金兀术的矛盾被解释为大鹏鸟与赤须龙的冤冤相报，这在一定程度上削弱了现实描写中的爱憎感惰。另外，作品虚构了一个皆大欢喜的大团圆结局：岳飞死后受封、奸臣被惩处、岳雷直捣黄龙、气死了兀术……这种虚构虽然大快人心，但软弱无力，并不高明。

总的说来，《说岳全传》是一部比较优秀的作品，其主导思想是积极的，但也含有一些糟粕；小说艺术上有值得称道的一面，但也有缺陷。今天的读者只要以正确的态度来阅读这部小说，就能够得到历史的教益和艺术的享受。