南北朝时期，荆州、郢州和湘州是中国南方地区的重要行政区域。

1. 荆州：荆州在南北朝时期的地域范围大致涵盖了今湖北中南部、湖南西部以及重庆东部等地。作为长江中游地区的战略要地，荆州自古以来便是兵家必争之地，且因拥有丰富的水陆资源和广阔肥沃的土地，农业发达，经济繁荣。南朝时，荆州是抵御北方政权南侵的重要屏障，同时又是连接东西、沟通南北的交通枢纽。

2. 郢州：郢州的名称在不同的历史时期有所变化，其地域范围主要位于今湖北省中部，包括武汉市及其周边地区。在南北朝时期，郢州同样具有重要的军事与经济地位，控制着长江中游的交通要冲，同时也是文化教育中心之一。

3. 湘州：湘州则主要指现今湖南省大部分地区，因其境内有湘江而得名。湘州地理位置独特，地处长江以南，五岭之北，自然资源丰富，气候适宜，农业发达，尤其盛产稻米。在南北朝时期，湘州虽远离政治中心，但由于地理环境优越，逐渐发展成为具有一定影响力的地区，并成为南朝防御北方入侵的战略后方和物资供应基地。