大革命时期鹤峰农民自发斗争

1921年7月、8月间，麻水遭受水灾，穷苦百姓屯口住粮，以草根、树叶充饥。土豪劣绅趁机敲诈勒索，放债夺佃，红岩坪贫农黄文定邀了30多个农民，自称“背篓会”，冲到土豪田易寿、王瑞惠、周南昌家中，理直气壮地对土豪说：“我们是来背苞谷的！你吃得，难道我们吃不得？！”他们打开苞谷仓，把粮食分给穷苦百姓度饥荒。土豪们扬言要告状，黄文定抢先跑到县衙门对县知事说：“老子跟田易寿开了三、四亩水田，他饭都不给吃，是我背了他的苞谷。要捆要打由你们！”县知事看到灾民激愤，害怕引起更大骚动，未敢处理。此后，在乔云坪、梅坪、五里坪、邬阳关等地不断发生灾民抢粮和抗捐抗税事件。

离县城10华里的云南庄，住着一户姓范的土家族农民，全家十多口人，五弟兄，种田为生。1926年秋，因交不起关税，老母谭良玉遭到首士徐丹清的毒打。范氏兄弟气愤难忍，在长兄范松之带领下，将徐丹清狠狠揍了一顿，声言“抗捐抗税，以打还打”。土民百姓无不称快。范松之及其兄弟范柏之、范辉元、范辉九、范辉国后来都参加了红军，作战英勇，群众誉为“范家五虎”。

邬阳关农民武装起义领袖陈年振，又名陈海生，生于1878年，清未府试未中，在家半耕半教，农忙务农，农闲教书，尚武功，善狩猎，他有两个儿子，长子宗瑜、次子宗瑗。陈家父子，正直豪爽，好打不平。邬阳关对面，隔溪相望的建始黄家村，有个土豪叫黄士其，残酷剥削佃户，为人狠毒，他的儿子黄协成，纠集一伙人马，亦匪亦团，横行乡里。1925年秋，黄家父子到佃户尤家逼租，尤家一贫如洗，无租可交，尤母受辱，含愤自缢。陈年振对这件事非常气愤，亲自替尤家写状词，告黄协成鱼肉百姓，逼死人命。证据俱实，县衙无法驳回，判处黄家给死者出衣冠葬费。从此，黄家父子对陈年振怀恨在心，伺机报复。1926年9月，一队“乱兵”扎黄家村，在黄成协的唆使下，其中四人窜到陈年振家中翻箱倒柜，肄意抢掠，甚至要剥陈年振的衣服。陈宗瑜从外面回来，见此情形，怒不可遏，用梭标将一乱兵刺死，那三个见势不妙拔腿逃跑了。陈年振因此被拘捕关押，为了赎身，陈家典当了仅有的10多亩水田，还向亲戚朋友借了400多吊。1927年10月，建始官店区大队长曾飞武仗势欺人，要霸占农民陈学孝的女儿为妻。陈学孝向陈年振求救。陈家父子拔刀相助，陈宗瑜趁曾飞武摆酒设宴时，将他杀死，为民除了一害。曾家为报此仇，买通官府，扬言要“踏平邬阳，杀绝陈家”。在这种情况下，陈氏父子被迫揭竿而起，竖旗招兵。于1927年腊月正式成立了农民自卫军，确定了“抗捐抗税，抗伕抗兵，有福同享，有祸同当”的宗旨，巴、建、鹤边界上的穷苦农民纷纷前来参加。自卫军迅速扩大，几天功夫，由30多人发展到100多人。他们一面组织铁匠、枪匠制造大刀、梭标、“抓子火”（土枪），一面利用亲戚关系在建始搞到四支快枪。1928年2月，陈连振听说走马坪清乡司令王文轩管辖了19保半，人多枪多，想到他那里借几支枪用，陈宗瑜前去接头，结果，不仅没有借到枪，连原来的4支枪也被王文轩提走了。这个教训使陈年振认识到鹤峰的团防和建始的团防是一丘之貉，路要靠自己走。当时传说巴东的“神兵”很有本事，“刀枪不入”。于是陈年振请了李、万、黄三个师父，在邬阳关上立起神坛，练起“神兵”来。参加“神兵”要发誓念咒，誓词是“一不贪财，二不奸淫，三要诚心，至死不变”。咒语是：“身穿铁盔铁甲，脚蹬铁靴铁袜，头戴铁龙帽，身子赛铁塔”。这支农民武装，借助迷信，士气很旺，战斗力逐渐增强，成为五（峰）、长（阳）、巴（东）、建（始）、鹤（峰）边界地区反抗官府豪绅势力最大的一支农民武装力量。