“九拜”是我国古代特有的向对方表现高尚敬意的跪拜礼。《周礼·春官·太祝》：“辨九拜，一曰顿首，二曰稽首，三曰空首，四曰振动，五曰吉拜，六曰凶拜，七曰奇拜，八曰褒拜，九曰肃拜，以享右祭奠。”这是分歧品级、分歧身份的社会成员，正在分歧场所所应用的划定礼节。前人以为，不跪不叫拜。拜，正在古代就是行敬礼的意思。依照周代礼节的划定，其时对跪拜的动作和对象，作了严厉的规范，共有“九拜”。
一、顿首（qǐshǒu），是指施礼时，见礼者屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头也徐徐至于地。头至地须逗留一段时光，手正在膝前，头正在手后。这是九拜中最盛大的拜礼，常为臣子拜会君王时所用。后来，子拜父，拜天拜神，新婚伉俪拜寰宇怙恃，拜祖拜庙，拜师，拜墓等，也都用此年夜礼。（后来，用于和尚举一手向人们施礼，也称“顿首”。）
二、稽首，就是叩首（注：不是颔首），“顿”是稍停的意思。前人席地而座，姿态和跪差不多。行稽首礼时，取跪姿，先拱手，下至于地，然后引头至地，就立刻举起，是拜礼中次重者。施礼时，头碰地即起，因其头接触地面时光短暂，故称稽首。行稽首礼时，其他和顿首雷同，分歧者拜时必需急叩首，其额触地而拜。（“稽首”两字，后来也用于手札中的开端或末尾，也有首尾都用的，表现对人家恭顺。）平日用于下对上及平辈间的敬礼。如权要间的拜迎、拜送，平易近间的拜贺、拜谒、离去等。也常用于手札的开首或末尾。如“……丘迟稽首”（《与陈伯之书》）。
三、空首，是两手拱地，引头至手而不着地，是拜礼中较轻者。这三拜是正拜。“《周礼》谓‘头不至于地为白手。’白手者，对顿首、稽首之头着地而言也。拜本专为白手之称，拜之礼，即白手之礼。周之九拜，之曰白手，唯其他经曰拜手。曰拜，无曰空首者，故知空首即拜手也。”行空首礼时，双膝着地，两手拱合，俯头到手，与心平而不到地，故称“空首”，又叫“拜手”。
四、振动，是两手相击，振动其身而拜。不仅要跪拜、稽首，拜后还要“踊”，即跳踊，一般都正在凶事时，拜者往往捶胸、顿足，跳跃而哭，表现极端悲痛。
五、吉拜，是先拜尔后稽颡，即将额头触地。“三年之丧，以其丧拜；非三年之丧，以吉拜。”礼有“吉凶之分，吉事为吉拜，凶事为凶拜，至于奇拜、褒拜，奇者独而无偶，即一拜也。褒字之义，郑年夜夫云：‘褒读为报，报拜再拜是也。’段玉裁亦云：‘褒者，年夜也，有所多年夜之辞也。’年夜同小异，皆系多拜之意。”
六、凶拜，是先稽颡尔后再拜，头触地时脸色严正。
七、奇拜，先屈一膝而拜，又称“雅拜”。
八、褒拜，是行拜礼后为回报他人施礼的再拜，也称“报拜”。
九、肃拜，是拱手礼，并不下跪，俯身拱身施礼。推手为揖，引手为肃。其实也就是揖。这是军礼，武士身披甲胄，未便跪拜，所以用肃拜。其他几种拜礼都是正拜的变通。是九拜中最轻者。〈朱子语类〉云：“两膝跪地，手至地而头不下。”《周礼·春官·年夜祝》疏：“肃拜者，拜中最轻，唯军中有此肃拜。妇人亦以肃拜为正。”来由正在于军士身披贵胄重甲，未便于拜。还记得〈史记〉中记录的周亚夫对文王说的吗？“贵胄之士不拜，请已军礼见”就是不可“空首”礼，而行军礼--就是肃拜了。
肃拜，是古代女子跪拜礼的一种。拜时跪双膝后，两手先到地，再拱手，同时低下头去，到手为止，故又称“手拜”。肃，手到地的意思。所今后来正在手札交往中，为了表现对对方的尊重，往往上“谨肃”。妇女施礼也称“端肃”，即源于此。“肃拜专行于妇女，雅拜，独行于蛮夷，两者为礼，各具特征，解者多误。例如郑玄注《周礼》云：‘肃拜，但俯下手，今时撎是也。’郑注《少仪》曰：‘肃拜，拜不垂头也。’《说文》撎下曰：‘举首下手也。’“《左传·成公十六年》公理所引亦同，潘安仁《西征赋》李善注引拜：‘举手下也。’(萧统编《文选》卷十)统谓妇女拜，见举首下手，而不跪拜。至其原因，《朱熹》注云：‘古者，妇女首饰盛多，如副笄六珈之类伏于地上。’其实否则，肃拜与肃分歧，肃如揖，立而施礼，不跪拜，肃拜如顿首稽首，跪坐而施礼。前注盖误，以肃为肃拜也。段玉裁释拜云：‘肃与肃拜，当为二,《左传》之肃，不言拜，则肃而不拜，未尝跪也。’《礼记·曲礼》曰：‘为其夔拜。”陆德明《经典释文》曰：“夔，子卧反又例嫁反，诈也，挫也……卢本作蹲。’按渭甲胄正在身，不克不及折腰，欲拜则如则如蹲踞然，故不拜。段玉裁按《公羊传》注：作为其如蹲，此皆言未便于跪，故肃认为礼，肃，盖如后世长揖……肃拜者，跪而举首下手也。揖者，立而举头推手也，肃者，立而垂头下手，现在人之揖也。跪而举头下手为肃拜，下手如拱，并未疏散。
《礼记·内则》凡是女拜尚右手，疏：‘右，阴。’汉时行肃拜，手不至地。然所谓及地拜，则无不至地矣。段氏释拜又云：‘妇人以肃拜，拜须眉之白手，以手拜当须眉之顿首。’郑注《少仪》曰：‘手拜至地，手至地如须眉顿首，然则妇人敬之至，而手拜，正犹须眉必敬之至，乃顿首也，其拜如舅姑，亦寸肃拜罢了。’注云：‘妇人以肃拜为正，凶拜乃手拜。’郑意谓妇报酬夫与长子稽颡，为他丧则虽不头叩地，而亦手至地。非也。手至地为妇人之吉拜。犹顿首为须眉之吉拜，皆不消于丧。”
到了汉代今后。才逐渐有高座，凳椅先后问世，人们不再“席地而坐”，因而使本来生涯中的“跪坐”起了很年夜变更。但跪拜礼仍然存正在，却酿成了品级不同的标记，重要普遍应用于宦海之中。如臣子拜皇帝，小官拜年夜官，奴才拜主子等。有时都要行三叩九拜之礼。正在平易近间，如祭奠、祝寿等风气中，仍世代相传。后来，又增长了打千（施礼时左膝前屈，右腿后弯，上体稍向前俯，右手下垂）、作揖（两手合抱，拱手为礼）、鞠躬（弯身施礼）等礼仪，直到辛亥革命成功，跟着几千年封建君主轨制的覆灭，才停止了这种跪拜礼，今正在拜神、拜祖时仍有残留。