六才子书是由明末金圣叹所评定。金圣叹（1608—1661），名采，字若采，明亡后更名人瑞，字圣叹。一说本姓张，名喟。吴县人。清初文学家、文学批驳家。金圣叹少小生涯优裕，后怙恃早逝，家境中落。他博学能文，素性狂傲不羁，绝意仕进，以念书著述为乐。清顺治十八年（1661），因“抗粮哭庙案”以倡乱罪处斩。
金圣叹正在其《〈三国志演义〉序》中云：“余尝集才子书者六。目曰《庄》也，《骚》也，马之《史记》也，杜之律诗也，《水浒》也，《西厢》也。谬加评订，国内正人皆许余，认为知言。”
第一才子书：战国·庄周《庄子》
《庄子》共三十三篇，分“内篇”、“外篇”、“杂篇”三个部门，一般以为“内篇”的七篇文字必定是庄子所写的，“外篇”十五篇一般以为是庄子的门生们所写，或说是庄子与他的门生一路合作写成的，它反应的是庄子真实的思惟；“杂篇”十一篇的情况就要庞杂些，应该是庄子学派或后来的学者所写，有一些篇幅就以为必定不是庄子学派所有的思惟，如《盗跖》、《说剑》等。
第二才子书：战国·屈原《离骚》
篇名的涵义古今各家说法纷歧。司马迁正在《史记·屈原传记》中释为“离忧”。班固正在《离骚赞序》中释为“遭忧”。王逸正在《楚辞章句》中释为“别愁”。后人多各从其一说。近世学者，则有人据《年夜招》“伏戏《驾辩》，楚《劳商》只”及王逸注“《驾辩》、《劳商》，皆曲名也”，以为“劳商”与“离骚”均系双声字，“离骚”即“劳商”之转音,因而推论《离骚》本为楚国古乐曲名。
第三才子书：西汉·司马迁《史记》
《史记》是中国汗青上第一部纪传体通史，全书共一百三十篇，分为本纪、书、表、世家、传记五种情势。列传的一种，重要记诸侯之事。作者是西汉时代的司马迁。《史记》约成书于公元前104年大公元前91年，原来是没有书名的，司马迁完成这部巨著后曾给其时的年夜学者东方朔看过，东方朔异常钦佩，就正在书上加了“太史公”三字。
第四才子书：唐·杜甫《杜工部集》
第五才子书：明·施耐庵《水浒传》
《水浒传》传播于世的是一百回本，原名叫《忠义水浒传》，金批本去失落了后三十回召安后的故事，删定为七十回，把名字改成了《水浒传》。传说李自成的将领部队更是爱好金批水浒，金圣叹正在水浒刊印刊行时就说水浒将使“未为盗者而为盗，已为盗者而骄傲”。
第六才子书：元·王实甫《西厢记》
《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》。作者王实甫，元代有名杂剧作家，年夜都（今北京市）人。他平生写作了14种脚本，《西厢记》年夜约写于元贞、年夜德年间（1295～1307）是他的代表作。这个剧一上舞台就惊倒四座，赢得男女青年的爱好，被誉为“西厢记世界夺魁”。