交响乐队是演奏交响音乐一个大型的管弦乐队组织，一般有50至120人，甚至数百人之多。它由木管、铜管、打击乐、弦乐四组乐器组成。

　　一、木管组木管是色彩性极富丽的一组乐器，包含笛族、双簧族和单簧族三类。

　　【短笛】最高音域的木管乐器，比长笛体积短一倍，发音锐利而明亮。其音色在交响乐队中非常突出，常表现出战斗性、鼓动性的音乐情绪或欢乐高峰。用它的高音区摹拟自然界风的尖吼，雷雨中的闪电也很有艺术效果，如贝多芬《田园交响曲》中的“暴风雨”乐意。

　　【双簧管】它是双簧族的高音乐器，音色略带鼻音。它在乐队里常吹奏抒情如歌的旋律，故有“抒情女高音”之称。它的音乐是清丽而鲜明动人的，如《春节序曲》的中部，它还能演奏断音，表现活泼愉快的情绪。

　　【长笛】高音木管乐器。它的高音区音色明快而有力，中音区优雅清丽，低音区的音色好似中国竹萧的声音，美丽而柔和。长笛比其它木管乐器具有更大的灵活性，有“花腔女高音”之称。

　　【英国管】中音双簧族乐器，音色似双簧管，但比较含蓄内在。它常被用来表现忧伤或平静，也能吹出田园风光，成富于诗意的表情乐段，如罗西尼的歌剧《威廉退尔序曲》Ⅲ“牧歌”，柏辽兹的《罗马狂欢节》的开始部分，德沃夏克的《自新大陆交响曲》第二乐章主题等。

　　【大管】属于双簧族的低音乐器，它的演奏技巧非常灵活而变化多样，特别擅于表现欢乐情绪及各种快速的断音跳进乐句，有“幽默小丑”之称。当然用大管也能表现悲壮、温柔抒情性的乐句，例如里姆斯基?柯萨科夫的《天方夜谭》第二乐章卡伦德王子主题。

　　【低音大管】它比大管低一个八度，音色和大管相似，但显得更浓厚、暗淡，它常用来充实木管组的低声部。

　　【单簧管】音色圆润富丽，是木管组最富有表情性的乐器，它的渐强渐弱控制自如，可和弓弦乐器媲美。它的低音区音色丰厚，常表现出庄严、阴沉，哀愁或凶险的戏剧性效果；中音区音色柔和、含蓄；高音区明亮有力，善于表现喜悦激情乐句；最高音区尖锐、粗野。

　　【小单簧管】这一乐器的构造形状、吹奏方法和单簧管相同，但体积较小。它适宜于吹奏光辉华丽的旋律，如肖斯塔科维奇的《第五交响曲》和《第七交响曲》的第二乐章。

　　【低音单簧管】音色丰满圆润而柔和，演奏绵延如歌的旋律效果极佳，不宜演奏快速的旋律。

　　二、铜管组铜管乐器的声音强烈宏大，表现力丰富：强奏时光辉灿烂，震撼人心；弱奏时又显得温厚、亲切。

　　【圆号】它是一种富有诗意的乐器，表现力很丰富。强奏时壮丽、激越，弱奏时柔和艳丽。它的阻塞音（把手塞进喇叭口内或加弱音器）强奏会产生阴暗恐怖、紧张破裂的戏剧性效果；弱奏则能表现悲哀的感情。

　　【小号】音色明亮、锐利、光辉灿烂，是铜管乐器组高音乐器。它擅长表现激烈果敢的斗争、喜悦及胜利凯旋等效果。

　　【长号】强奏时辉煌，嘹亮、旷达，壮丽，显示出巨大的威力；弱奏对柔和丰厚。

　　【大号】音色深沉、浑厚、广阔，是铜管组最低音乐器。

　　三、打击乐器组分为两类：一类是有固定音高的打击乐器，另一类是无固定音高的打击乐器。

　　（1）有固定音高的打击乐器。

　　【定音鼓】一套定音鼓，是由数个各种尺寸的金属锅结构组成的，锅上蒙以鞣制皮革，用特制的螺丝调整它的紧张度。鼓皮的不同紧张度使乐器声音产生高低变化。定音鼓弱奏时具有神秘成不祥预兆的效果，强奏时咆哮如雷。

　　【排钟】一组悬挂着的金属管，用锤敲击。音色明亮、清脆、悦耳。

　　【铝板钟琴】一种用铁片以音阶式平排组成的乐器，也有键盘式的。其音色清澈晶莹，好似仙铃一般。

　　【钢片琴】它是交响乐队中最宁静、最纤雅的乐器，状如小钢琴，音色清净，像星光般皎洁。

　　【木琴】用各种大小不同的木片排列起来的一种乐器，音色清脆爽利，音响极为突出，常用来表现轻松愉快的情绪。

　　（2）无固定音高的打击乐器【小鼓】小鼓是用两根小木鼓锤演奏，能奏出各种复杂的节奏音型。它的震音（快速的滚奏）能从隐匿可闻的弱奏，渐强达到极强烈紧张战斗性的效果。它特别擅于表现军队生活内容。

　　【大鼓】重敲时富于激情鼓舞；轻敲时具有阴郁、寂寞的色彩，还能摹仿炮声和雷鸣。

　　【大钹】大钹的音色清越明亮而强烈。它能表现水花四溅、风暴闪电的效果，以及某种突然惊愕的恐怖心情。

　　【三角铁】用细铁弯成三角形状的乐器，发音高而透明，带有金属声。

　　【铃鼓】采用手指敲、捶、大拇指擦等方法演奏，常用在舞曲及节奏性极强的旋律中演奏，可演奏各种节奏音型。

　　【响板】西班牙民间打击乐器，可用来击奏各种节奏音型，常用在风俗性欢快的片段中，如柴可夫斯基的《天鹅湖》中的，“西班牙舞曲”。

　　【锣】起源于我国的乐器，富于戏剧性，常用来表现灾难、险恶不祥的情景，如小提琴协奏曲《梁山伯与祝英台》展开部的开端。

　　另外，还有两种乐器，即钢琴或竖琴，也属于打击器组。

　　【钢琴】一种用槌击弦的键盘乐器，它拥有宽广的音域，称为“乐器之母”。它可演奏各种和弦音型和多声部复杂结构的乐曲。如：肖斯塔科维奇的《第五交响曲》。

　　【竖琴】一个大型三角形的拔弦乐器，它一般拥有四十七根弦和七个踏瓣。竖琴的音色柔丽悦耳、异常优美，擅长演奏和弦、琶音、滑音、泛音等，如：斯美塔那交响诗套曲《我的祖国》第一部分开始处。

　　四、弦乐组弦乐组由提琴类乐器组成，是交响乐队中最富于表现力的一组乐器。

　　【小提琴】弦乐组的高音乐器。高音区明亮秀美，中音区柔和温丽，低音区丰满厚实。它在乐队中常担任演奏主要旋律部分。

　　【中提琴】不及小提琴明亮灿烂，但它的音质圆润含蓄、深邃内在而温和。

　　【大提琴】音色雄浑深厚。高音区清澈开朗带胸腔声特征，好像是男高音歌唱，激情而富有诗意，中音区丰满温和，低音区较深沉。

　　【低音提琴】音色低沉、深厚。常担任和声低音基础，有时也演奏旋律。

　　五、其它乐器根据乐曲的需要，交响乐队中有时还采用短号、萨克管、高音小号、中音小号、中音长笛、曼陀林、吉他。

　　每个乐器组有一个首席演奏家（或独奏家），他在组内有独奏和领导组内其他音乐家的任务。

　　小提琴分两组：第一小提琴和第二小提琴，因此小提琴有两个首席演奏家。第一小提琴的首席演奏家也被称为首席，他不但是弓弦乐器的首席，而且是整个乐队的首席，地位只在指挥之下。

　　长号的首席演奏家是低音的首席演奏家，而小号的首席演奏家则是整个铜管乐器的首席演奏家。双簧管（有时是长笛）的首席演奏家是整个木管乐器的首席演奏家。

　　法国号技术上属铜管乐器，但往往同时有铜管和木管乐器的作用。大多数乐器组还有一个副首席。假如首席缺席的话他们代理首席。

　　现代管弦乐团演奏时一般需要一个指挥家指挥，过去的乐团没有指挥家，首席或羽管键琴家起指挥家的作用。今天，尤其一些小的室内乐团或专门演奏巴洛克音乐的乐团也不用指挥家。