西方学者对曼荼罗艺术表现出的神秘莫测的艺术形式与高深的佛学哲理，常常惊叹不已。他们认为这些用几何图形组合的图案，科学而又形象直观的剖释了宇宙中物质与精神的关系。

曼荼罗的形制构成，一般外圈是圆形，内由四方形、三角形、井字形等几何图形构成。曼荼罗是佛、菩萨所居的宫殿，是佛家之理想世界。西藏藏传佛教密宗曼荼罗的基本格局具体可分为以下5部份：

1、外国凡界：宫殿圆形火焰墙之外是大海，其上有众生飘流。其间可绘之以云彩，也可能在其上下左右绘上与其曼荼罗中主尊神佛相关的佛主、菩萨或护法神祗等形象。间以云彩、花卉图案相衬，令信徒观想出一种茫茫宇宙大空，自有神佛辅佐保佑之感。此界内被视为生物界，或凡界之地，包括人类和各种动植物，表示一切众生有情都不能进入金刚住息之城。

2、“六大”意念与护法墙：曼荼罗造型为圆形，含有天圆之意，外面有3至4层图案为护法火焰墙。火焰纹图案，分为5种色彩，每5色为一组，沿外部布满一周。它保护着本尊的曼荼罗。火焰之内是一堵绘有藏语称为“多吉”的金刚杵墙。然后绘以莲花瓣组成的莲花墙，意指慈悲观世音菩萨普渡众生。

3、外院：在金刚墙的包围之中。居住着佛的部属、眷属、门徒，其底纹以火和水的图案为主。

4、城墙、城门与护法：曼荼罗图中的正方形建筑城墙与城门，含有天圆地方之意，一般为6层，用白、蓝、黑、黄、红、绿色来表现护城河与城墙、屋檐等建筑。城墙有4个城门，门口有梯。城楼直立，内有16侍者，每面4人。上、下、左、右四方城门分别用红、白、黄、兰4色象征东南西北四方位。其图案结构复杂，抽象和具象手法并用。

5、内院与主尊：城墙之中为内院，底色由白、绿、兰、红4色组成，像征东西南北四方之四大部洲。在内院中心再画出圆形、方形和三角形，并将圆形划分成井字形状。井字中央为主尊神佛像供养之地。井字的四方各有一尊内院的护法，形成一朵俯视的莲花，其中央莲台上是本尊，周围八个莲台，各有一像，它们构成了曼荼罗最核心的中院。

曼荼罗图表现的是坚不可摧的佛家理想世界，它是各类佛和菩萨居住的地方。绘画曼荼罗实际上是一张理想的佛国建筑设计图，而雕塑曼荼罗则是这张图纸的立体模型。曼荼罗表现的虽是神、佛的居住世界，但其宣扬的却是人们的内心精神世界的超越。佛教的思想、哲学、美学、工艺学和一切审美观全汇集于这个由天圆地方艺术品构成的神秘世界中了。