新时代以来，众多网络作家开始调整自己的写作方向，将视线转向现实题材，从不同角度创作出反映时代变革、讲述中国故事的佳作。比如何常在的《浩荡》以改革开放后的深圳为背景，讲述何潮、周安涌、江离三人在互联网、房地产以及金融领域的艰辛创业历程，展现了时代大潮下初代创业者们拼搏奋斗的精神面貌。晨飒的《重卡雄风》描绘了我国重卡行业披肝沥胆的艰难成长过程，真实再现了一代人的生活，勾勒出一幅壮丽的时代画卷。相较于上述两部作品，笔龙胆的《东南风云》没有写被时代浪潮裹挟的创业者们，而是聚焦背后推动各项政策施行的造浪者们，讲述了深耕基层多年的985高校毕业生萧峥排除万难带领家乡百姓走上“绿水青山就是金山银山”的可持续发展道路，并且援助其他地区脱贫致富，最终成功从小镇基层干部蜕变为县委书记乃至市长的传奇故事。

《东南风云》不是一部简单地书写乡村脱贫工作的小说，其一大亮点是将官场反腐败斗争与脱贫攻坚巧妙融合。小说既落到实处，以鲜活的细节将与人民群众休戚相关的环境问题与经济发展实实在在地铺陈在读者面前，又站在一定高度，以敏锐的洞察力将体制内各方力量的合作博弈、各项政策的决策实施清晰明了地呈现出来。小说的明线是停矿打造“富丽乡村”、带领老百姓脱贫致富工作的展开，暗线则是揪出隐于背后的贪污腐败分子和黑恶势力。当主人公萧峥与肖静宇相遇时，明暗两条线开始交织。脱贫致富并非易事，小说以客观而又真实的笔调写出了萧峥等人推进这项工作的艰难。首先是既得利益者的阻扰。开矿给小镇带来了经济收益，也为一些官员提供了牟取私利的机会，他们利用职权进行权钱交易，停矿等同于断了他们的财路，于是这些腐败分子动用种种不法手段，企图让“富丽乡村建设”项目夭折。如果说人为的阻扰给脱贫致富工作带来了极大困难，那么经济增长与环境保护如何有效平衡、人民群众就业问题如何解决则成为萧峥等人亟待解决的更大难题。一旦停矿，数以万计的人将失去维持生计的工作，小镇的经济也无法维系。可是不停矿，就是破坏环境、危害人民生命安全的毁灭式发展。

小说中屡次勾勒出昔日美丽富饶的乡村景象，那里曾是青山绿水，乡间传颂着“凤栖梧桐”的美谈。然而，现今的乡村却一片伤痕累累，裸露的山体和浑浊的空气无不昭示着岁月的变迁。作者以鲜明的对比，鞭策人们认识到生态环境保护的紧迫性与重要性。这种叙述不仅回应了党和国家提出的“加强生态文明建设”“以高品质生态环境支撑高质量发展”的要求，更呼吁人们关注生态危机，追求绿色、可持续的发展之路。通过描写过去和现在的环境变迁，小说将读者带入一个沉思时刻，引导我们行动起来，共同保卫我们的家园，创造更加美好的明天。

相较于作者的前作《权路迷局》，《东南风云》的主角显然更具理想主义精神和浪漫主义情怀。小说巧妙刻画了萧峥这一扎根基层、服务人民的干部形象，将他置身于理想与现实的交汇之地。本是985高校毕业生的萧峥，在同学纷纷去大型企业、省市事业单位工作时，他毅然决定回乡投身基层工作。这种选择充满高尚的理想主义精神，也透露出他对家乡人民的深切情谊。因被领导针对坐了7年冷板凳后，萧峥也不忘初心，坚定地选择自己认为正确的道路，坚决不同流合污。这种坚毅与执着成为那些在基层默默耕耘的干部们的代表。面对被侮辱的女性，萧峥果断出手见义勇为，对家庭困窘的群众、朋友，他慷慨解囊，他的身上有着郭靖式的“侠之大者，为国为民”的壮志豪情。萧峥代表着作者的理想化身，他有自己的追求，希冀获得更多的权力，但这种追求的前提是他认清了只有站得高才能更好地推行利民政策。与萧峥形成鲜明对照的是陈虹、蔡少华之流，后者是功利主义的代表，千方百计进入体制内，并且不择手段攀附上升，来为自己牟利。这样的人物形象并不讨喜，却又具有现实性，他们象征着当下社会中功利主义的倾向，展示了人性的复杂。作者通过这组对照褒扬了萧峥等一心为民、勇担使命的党员干部，同时也警示我们干部群体中还存在以权谋私、贪图享乐的人。

如今，很多网络小说作家开始向现实题材靠拢，但他们往往在现实环境下加入穿越、重生等非现实因素。这些现实题材作品固然十分精彩，但是读来总会与真实的生活有一丝割裂感。此外，穿越、重生等带来的先验经验成为主人公的金手指，这和一般的玄幻、穿越历史小说并无二致。作者笔龙胆并不想追逐这股“潮流”，他更注重描写生活在当下社会的个体如何凭借自己的智慧和勇气成为时代的弄潮儿。在这种创作理念下，笔龙胆创造出了萧峥这个角色，他没有时空穿梭的超能力，人生的转折在于救助肖静宇，这还得益于他见义勇为、不求回报的优秀个人品德。他的成长之路也没有虚幻的先知能力加持，主要靠自己的战略眼光以及超强的责任心和毅力，一步一个脚印走出来。可以说，《东南风云》在不追求虚幻元素的前提下，仍然充满了情感与启示，它鼓励读者在现实中追求自己的理想，成为自己的英雄。

现实题材如何讲好中国故事，是当下每一位现实题材小说家需要思考的问题。一个能够展现当代中国风貌的好的中国故事，应该是直击时代痛点、对人民群众最关心的问题作出回应的故事。《东南风云》并未止步于萧峥带领家乡人民走上绿色可持续发展道路，而是跳出局部，对先富带后富、实现共同富裕进行了更加深刻的思考。小说后半部分将叙述视角转至更加贫困落后的宁甘地区，书写更广范围的人民群众的奋斗故事。这样的安排使得小说有了以往作品难以比拟的深刻性，强调了中国社会进步整体性和协同性的重要性。

《东南风云》里的萧峥被组织安排支援宁甘后，先是亲下雪灾现场，安抚受灾群众，组织抗灾抢险工作，随后他针对任区经济基础薄弱等现实困境，因地制宜，制定符合当地实际的发展策略，制定“红色活县”“产业立县”“商业兴县”“清风护县”的战略抓手，提出“红色场馆建设工程”“革命文物保护工程”“干部学院教育工程”“酒店服务繁荣工程”“改善民生强基工程”等工程。不论是绿色发展道路，还是抢险救灾，抑或是文化旅游产业，这些都与百姓的生活息息相关。作者不仅把这些实实在在惠及人民的政策写了出来，还把政策从提出到施行过程的细节翔实地展现了出来。当下的现实题材网络小说鲜有这样的写法，《东南风云》的出现为现实题材网络小说提供了一个新的书写向度。

不过，《东南风云》也有一些缺陷。全书目前连载1000余章，400余万字，是当之无愧的“大部头”，超长的篇幅让小说内容更加丰富饱满，但也导致部分情节稍显拖沓，存在注水之嫌，如萧峥与陈虹的关系处理。此外，小说对萧峥的背景设置也稍显突兀，开篇萧峥只是普通的农民之子，随后摇身一变成为世家贵族流落在外的子孙。这样的设定让小说有向一般“爽文”靠拢的意图，失却了严肃性和真实感。

优秀的中国故事应该以现实题材为基础，紧密结合社会发展，回应人民群众的热切期盼。《东南风云》提供了一种典范，它通过生动的叙事、深刻的思考，刻画了萧峥等基层干部的精神风貌，他们有理想、有抱负，脚踏实地，从基层做起，用自己的智慧和汗水推动家乡发展。笔龙胆用他的创作证明了网络小说也可以有高远的格局，与时代脉搏无限贴近，起到“疗救”世人的作用。