步枪是步兵最早使用的射击武器，是步兵的基本装备。它以火力、枪刺和枪托来杀伤有生目标，有效射程一般为300～400米，集中火力可杀伤500米以内的空降目标。步枪作为轻武器的骨干，受到世界各国的重视。我国步枪的发展，始终密切配合部队需要，基本上实现了定型一代，装备一代，研制一代，更新一代。其发展历程包括仿制、自行设计、独立自主研究3个阶段。

新中国成立后，我军仿制苏联7。62毫米步马枪，将其定名为53式7。62毫米步骑枪；1956年仿制苏联CKC7。62毫米半自动步枪和AK47突击步枪，定名为56式7。62毫米半自动步枪和56式冲锋枪，至此我军步枪全面更新换装。20世纪70年代末的自卫反击战，促使我国加快了研制以突击步枪为主体的班用枪族的进程。1981年我军设计定型了81式7。62毫米班用枪族。它包括81式7。62毫米步枪、81－1式7。62毫米步枪、81式7。62毫米轻机枪。81式枪族具有射击精度高、结构简单紧凑、机动性好、火力猛、寿命长、重量轻等优点，能一枪多用，弹鼓、弹匣等多数零部件可以在枪族各枪间互相通用。

我国研制的新一代5。8毫米枪族以自动步枪和班用轻机枪为主。与目前国内外同类产品相比，我军新一代轻武器具有体积小、重量轻和威力大等特点，处于世界先进水平。经试验，我国5。8毫米枪弹在射程与威力方面，既优于北约组织通用的SS109式5。56毫米枪弹，也优于俄罗斯5。45毫米枪弹。

随着科学技术的发展，新材料、新工艺的不断出现，我国未来步枪将向多功能、人机一体化和智能化方向发展，威力也将更加强大。