赵匡胤因其发迹在宋州，故国号曰“宋”，因皇室姓赵，故也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”，尊称为大宋。宋朝定都汴梁，后改称为东京。后逐步统一中国，由于政权相对于后来的南宋而言位置在北方，所以被后世称之为北宋。靖康年间(1127年)，金兵攻陷东京，北宋亡。宋室南迁，1127五月初一，宋高宗继承皇位，改元建炎，重建宋王朝，因其国都临安府(今浙江杭州)较与北宋国都的南方，史称南宋，赵构成为南宋第一代皇帝。近代史学家陈寅恪称宋朝为“天水一朝”。