凌烟阁是原本皇宫内三清殿旁的一个不起眼的小楼，但是在唐朝贞观十七年(公元643年)二月二十八日(3月23日)的这一天它变得不同寻常起来。

唐太宗“为人君者，驱驾英材，推心待士”，为怀念当初一同打天下的诸多功臣(当时已有数位辞世，还活着的也多已老迈)，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，是为《二十四功臣图》 ，比例皆真人大小，画像均面北而立，太宗时常前往怀旧。阁中分为三层：最内一层所画为功勋最高的宰辅之臣;中间一层所画为功高王侯之臣;最外一层所画则为其他功臣。

李世民是很会当皇帝的，尤其在君臣关系上十分老到，凌烟阁一事就是例子。不过也不能说那只是个政治手段，当时李世民也已是个老人，老人总爱怀念往事的，想当年金戈铁马气吞万里如虎啊，相信他把他那些老部下绘入凌烟阁，其中的真情也不会少。