我国古代把黄赤道带分成二十八个星宿，它的主要作用是月亮差不多每一天都行至一宿，利用它来描述月亮，太阳及五星的位置。我国唐代的历算家袁天罡(一说是阮天罡)把它和七曜(木金土日月火水)及包括十二生肖大内的28种动物(它包含12生肖中的12种动物)结合形成了它的全称为：东方青龙角木蛟亢金龙氐土貉房日兔心月狐尾火虎箕水豹南方朱雀井木犴鬼金羊柳土獐星日马张月鹿翼火蛇轸水蚓西方白虎奎木狼娄金狗胃土雉昴日鸡毕月乌觜火猴参水猿北方玄武斗木獬牛金牛女土蝠虚日鼠危月燕室火猪壁水獐

我国古代主要用它纪日并标定日月五星位置，但也有时用它纪年纪月纪时。