维吾尔族民歌蕴藏极为丰富，就其内容可分为传统民歌和新民歌两大部分，民歌是人民的心声的反映。传统民歌包括爱情歌、劳动歌、历史歌、生活习俗歌等类别。但其精神实质基本上是“苦中作乐”。

维吾尔族的传统音乐继承了古代西域的龟兹乐、高昌乐、伊州乐、疏勒乐、回纥乐和阿拉伯乐的艺术传统，保留着浓厚的民族特色和地域特色。

在长期的历史发展中，新疆各地的维吾尔民间音乐都融注了本地生活的乳汁，形成了风格迥异的南疆、东疆、刀郎色彩区。南疆色彩区范围较广，内容、形式又因地而异，和田民歌古朴短小，富有乡土气息;喀什民歌节奏复杂，调式丰富;库车民歌热烈活泼，具有鲜明的可舞性，隐隐透露着古龟兹乐声舞姿的遗风;东疆色彩区包括哈密、吐鲁番等地，民间歌曲在结构、调式等方面，都同汉族、蒙古族民间歌曲有许多近似之处;刀郎色彩区的民歌风格粗犷，保留着古代从事游牧的刀郎人所喜爱的牧歌情调。

在维吾尔族音乐史上，驰名中外的维吾尔族大型古典音乐套曲《十二木卡姆》占有重要地位，它是一部维吾尔民族音乐舞蹈完美结合的艺术瑰宝。它包括了古典叙诵歌曲、民间叙事诗歌、舞蹈乐曲和即兴乐曲等三百四十多首，流传于南北疆各地。木卡姆因地区不同而分为“刀郎木卡姆”、“哈密木卡姆”、“伊犁木卡姆”等。其中以“喀什木卡姆”的规模最宏大，形式曲调最为完整。

对这木卡姆的发展与规范化，16世纪叶尔羌第二代君主阿布都热西提汗的王后阿曼尼莎汗曾起了不可磨灭的贡。《十二木卡姆》于新中国成立后经系统整理正式出版。全套木卡姆共包括170多首歌曲和歌舞曲，72首器乐间奏曲，连续演奏时间长达24小时之久，具有有乐、有舞、有词的民族特点。这是一部巨大而完整的，几乎概括了维吾尔族数百年斗争生活及其所有民族艺术形式的音乐史诗。维吾尔族音乐的鲜明特点还表现在民族乐器的多样性。