白族民居正房对面的院落围墙，都要做成照壁。照壁的尺度比例匀称，外观十分优美。其形式主要有独脚照壁和“三滴水”照壁两种。独脚照壁又称一字平照壁，壁面高度一致，不分段，壁顶为庑殿式，为仕宦人家选用。“三滴水”照壁系将横长而平整的壁画直分成三段，左右两段大小对称，形似牌坊，中段较高宽。这种形式多为民居普遍采用，其宽度等于院子的宽度;中段的高度约等于厢房上房檐口的高度，左右段的高度等于与厢房下重檐间的“封火墙”等齐。

照壁本身各段的高度比例，均随院子的宽窄而变化，给人以外形比例均称、体态敦厚的优美感觉。照壁除注意造型精美外，还非常重视装饰，在照壁的檐口墙上是一带状的各种彩画图案，在照壁洁白的墙面上或画有各种式样的山水图画，并配有名人诗句，或题书刚劲有力的大字，使照壁显得更加高雅秀丽。照壁题字讲究内容，一般为一句四字，诗情画意浓厚。

题字内容随户主的声望和姓氏而有区别，如仕宦人家多题书“科甲联芳”。“世人书香”等，赵姓一般题书“琴鹤家风”，杨姓题书‘清白传家”，张姓题书“张公百忍”，李姓题书“青莲遗风”，王姓题书“三槐及第”，何姓题书“水部家声”，董姓题书“南诏宰辅”等等。

有的人家根据照壁方位题字，如院落之东的照壁题书“紫气东来”，南边的照壁题书“彩云南现”，背山靠海者题书“苍洱毓秀”等。照壁前面还有花台陪衬，花台多用彩花大理石或雕砖砌成，内栽花木，旁边台栏上还放置各种盆花、盆景，各种花卉因季节交相开放，香气袭人，环境优美。