撒拉族是中国信仰伊斯兰教的少数民族之一，主要聚居在青海省循化撒拉族自治县和化隆回族自治县黄河谷地，以及甘肃省积石山保安族东乡族撒拉族自治县大河家乡一带。

部分撒拉族散居于青海省的西宁市及黄南、海北、海西等州和甘肃省夏河县、新疆维吾尔自治区乌鲁木齐市、伊宁县等地。伊斯兰教是撒拉族的全民信仰，所以，宗教对其历史发展和政治、经济、文化等方面都有较深的影响。

口弦是撒拉族人唯一的乐器，也是中国最小的民族古乐器之一。仔细端详，口弦长不足一寸，重不到5克，用红铜或铝打成细窄马蹄形状，中间放一根黄铜丝，尖端弯曲。

演奏时需噙含在口腔内，用上下牙夹住，簧片朝外用手指弹奏或簧片向里用舌尖弹拨，簧片在口腔内振动发声。

而最初，这种小巧的乐器并不用来演奏，它有着一种更浪漫的用途。

过去，撒拉族结婚都是父母之命，男女双方不熟悉，洞房之夜便以口弦在枕头边弹奏做初次见面时的交流。

由于口弦吹出的音量较弱，另一方就会俯身贴耳来听，因此撒拉族也把口弦称作“枕头琴”。

口弦的“非专业”性还体现在分类上，由于它的发音原理独特，既不是自由簧乐器，也不是管乐器，更不是弦乐器，所以至今，也未能正式归类。