南北朝时期-柔然等部地图

南北朝时期，柔然（也称为蠕蠕）是活跃在中国北方和中亚地区的游牧民族部落联盟。柔然的势力范围主要涵盖了今蒙古国全境、俄罗斯联邦的部分地区以及中国内蒙古自治区等地。

柔然在公元4世纪末至6世纪初达到了鼎盛时期，与当时的北魏、南朝以及西域诸国都有过频繁的交往和冲突。他们控制了丝绸之路的一部分，对东西方贸易和文化交流产生了重要影响，并且与北魏等中原政权进行了多次战争，成为当时东亚地区一支强大的政治军事力量。

直至公元552年，柔然被突厥汗国所击败，其部众或融入突厥，或四散迁移，柔然作为一个独立的政治实体最终消失。柔然的存在及其与周边政权的关系深刻地塑造了南北朝时期的历史格局。