抗战期间，张灵甫在王耀武的麾下对日寇南征北战，经历硬仗、恶仗无数，书下了自己人生中最为风光的一页。 1937年8月51师、58师编成第74军。随后五十一师开赴上海，参加着名的“八一三”淞沪会战。51师在淞沪战场的罗店一战成名，极大地鼓舞了战地的士气。本师在上海首战告捷，远在武汉的张灵甫也为之欢欣振奋，翻阅着手中报捷的报纸，他的内心也有一丝遗憾。现在正是军人在卫国战场上一显身手的时候，51师的抗战第一仗却根本轮不到他出阵，谁让他只是个徒有虚名的高参，手上没有一兵一卒呢。一直等到十月份，新兵团总算完成整训输送到了前线，这个团的番号是：第74军第51师第153旅第305团。张灵甫这个上校团长，才正式开始了抗战生涯。

　　1937年12月5日，张灵甫率305团投入南京保卫战在淳化镇附近构建新阵地，阻击日军掩护王耀武51师退入南京，双方展开肉搏战，张灵甫的左臂中弹负伤不下火线，团长负伤不退裹伤犹战，榜样在前，官兵们无不感奋力 张灵甫将军墨迹，很浓的魏碑风格拼，在张灵甫的带头冲杀下，305团终于在夜战中拼死夺回了河定桥阵地，以团长负伤、连长伤亡五人、排长以下伤亡六百余人的代价，把日军堵在南京东南郊的大门之外！此后张灵甫转战上坊镇和华严寺，奔波激战近五天。在战役中张灵甫率部死守华严村以一团之力与日18师团血战一昼夜，最终也因伤势严重，渡江后不久暂别部队回到西安养伤。因作战有功，张灵甫被提升为153旅副旅长兼305团团长。1938年4月，51师在黄陂接受军委会校阅，获得军委会校阅官的优良考评，张灵甫305团的成绩在阅后评定中，名列全师第一。 在1938年徐州会战中，74军51 师在三义集围攻土肥原师团，张灵甫率305团与纪鸿儒的302团合两团兵力进攻日军阵地，战斗中纪鸿儒团长在率部突入日军外围战壕时身负重伤，后因伤势过重不治身亡。张灵甫得知即赶往诀别，也不顾是否在部下面前有失副旅长尊严，抱着纪鸿儒当众抚尸痛哭，尽显袍泽深情，并发誓要痛杀倭寇为战友复仇。经奋战多日重挫土肥原部，毙敌四千余。张灵甫亦前额中弹昏迷达六小时之久，直至多年后战死之时仍有弹片未取出，因作战有功擢升为51师153旅少将旅长。 在1938年9月武汉会战，敌第106师团进攻万家岭，企图包围中国第一兵团德安阵地左翼。薛岳命令第66军2个师、第74军2个师、第4军2个师，对进攻之敌实施合围。战斗异常惨烈，日军第136旅伤亡惨重，武器装备损失严重。我第66军攻克石头岭，第74军猛攻长岭、张古山，争夺激烈。经过数日的拉锯战，中国军队逐渐缩小了对敌包围圈，使敌仅占据万家岭（海拔50米）、张古山等之间的10多平方公里的窄小地区。

　　1938年10月8日，冈村宁次发现第106师团陷于绝境，慌忙派飞机空运弹药粮草，并派第27师团救援，但遭到中国军队的阻击，进展缓慢。 蒋介石得到战报后，命令薛岳尽快消灭敌人，打一个大胜仗。9日，薛岳下令从各师中选派精兵强将，组成敢死队，于当日晚7时从敌后偷袭敌军，抢占制高点，两面进攻。这支敢死队的队长就是张灵甫。张古山的地势，明摆着对在山上凭险据守的日军极为有利，在这样的山势前，靠仰攻拿下山头是要付出极大伤亡代价的苦差使。由谁来担纲主攻？王耀武在师部召集旅团长们讨论作战方案的时候，已是51师153旅少将旅长张灵甫主动请缨：“师长，张古山就交给我吧！”，讨论作战方案的时候，众人认为张古山地势险要，易守难攻。张灵甫拍案而起，道：“各位都看过《三国演义》，魏国大将邓艾为攻取成都，出蜀将之不意，带精兵暗渡阴平，飞越摩天岭，一举攻克了江油、涪城和成都。我们也可仿此战例，大军从正面进攻的同时，再挑选一批精兵强将，从人迹罕至的张古山 背面进行偷袭，以收两面夹攻之效。

　　” 海拔50米的万家岭绝壁 于是，张灵甫亲率一支突击队效法邓艾轻装出发，他们沿着后山绝壁攀木挂树，在黑暗中披荆斩棘，穿过艰险的深山峡谷，老林恶水，从日军疏于防范的张古山后山绝壁上进攻，飞夺张古山。而后日寇不甘失败,出动飞机与重炮狂轰滥炸，几乎将张古山夷为平地。张灵甫率部浴血死战，与日寇鏖战五天五夜，阵地得而复失、失而复得，反复拉锯。亲临死线指挥的他身中7块弹片，鲜血直流也没有退下火线。张古山的攻取封死了日军106师团的最后退路，该师团最终几乎全军覆没。 日本俘虏后来交代，当时只要国军再推进100米，106师团的师团长就只得剖腹了。这差点成为八年抗战中唯一一次全歼日军一个师团的战例。得知德安大捷之后，田汉受时任国民党军事委员会政治部第三厅厅长郭沫若的委派，采访张灵甫等人，刊登《中央日报》，并编写的话剧《德安大捷》，张灵甫以真名真姓在剧中出现，从此名震天下。德安战役之后，张灵甫荣获四等云麾勋章。 1940年冬，张灵甫出任74军58师副师长。1941年3月15日，张灵甫代理58师师长（58师师长廖龄奇当时去湖南岳麓山参加军官训练团学习，不在任上）指挥58师参加上高会战，作为上高会战的首功部队74军的核心部队58师与余程万的57师一起与日军血战11日，在其他部队到达后，率58师首先反击，重创日军34师团，33师团，上高会战74军歼敌16000人，缴获骏马2800匹，击落敌机一架。击毙日军中将、少将各一名，74军在战役中“拼死力拒，虽血肉横飞、伤亡惨重，仍不稍退，是日一日间敌我伤亡均在四千以上”，被罗卓英评价为“战斗力量坚强”！（荣获国民政府第一号武功状和最高荣誉“飞虎旗”，被誉为抗日铁军。何应钦称之为　“开战以来最精彩之作战”）。

　　1941年9月26日，第二次长沙会战，日军调集南京大屠杀的元凶第六师团，精锐的第三师团，以及第40师团围攻74军，在永安58师孤军作战，与日军精锐的第三师团主力和第六师团一部混战，第3师团在作战期间损失严重，仅步兵第18联队就死了八个中队长，花谷旅团伤亡人数据日方的报告达八百余人，11军军长阿南惟畿在永安之战后认为该师团损失甚大，以致不忍使该师团再向株洲追击一事来看，日方战史所报的 该师团实际损失人数很可能大为缩水。58师在第二次长沙会战中参战官兵为官兵约一万一千九百人，伤亡超过百分之四十，其中阵亡将近百分之十。1941年10月24日张灵甫接任58师师长。 1942年6月浙赣会战，张灵甫率58师在衢州外围与日军血战3日，击毙敌86联队第3大队队长长岛田仁次郎。 1943年6月6日鄂西会战，74军58师与51师携手打击日军独立混成第17旅和第3师团，两师协同夹击敌独立混成第17旅团，使得该旅团成为日军在这次会战中损失最大的一支部队，其独立步兵第87大队大队长浅沼吉太郎和第88大队大队长小野寺实也在这两天的战斗中殒命。6月13日，张灵甫率58师主力收复瓮安。 1943年11月常德会战，日军精锐南京大屠杀元凶13师团主力5个联队猛攻慈利，慈利地区正面主阵只有张灵甫58师孤军作战，日军另一精锐师团第三师团全部和13师团剩余部队一起与74军另一师51师，100军激战在慈利附近地区，74军，100军顶住日军两个精锐甲种常设师团5昼夜的进攻，其中13师团慈利战后伤亡近一半，张灵甫转守为攻，向13师团残部发起猛攻，率58师收复黄石，九溪。58师略事整顿，于12月8日复向停留在漆家河畔的第13师团发起进攻，与51师一起夹击漆家河东北之敌，第13师团的最后防线终于被突破，敌师团长赤鹿理也在督战时负了伤。。

　　1944年5月，张灵甫升任74军副军长兼58师师长参加长沙会战，指挥58师在益阳、宁乡诸战中,毙敌七百三十六人，伤敌 张灵甫将军一千六百九十七人，自身伤亡一千六百余人，58师伤亡较大，长沙失守后，58师是极少数受军委会表彰的部队之一。 此后张灵甫一直在湘乡至邵阳一线继续与敌40师团鏖战，战至1944年5月10日，张灵甫会同前来增援的第19师一起克复永丰，之后暂留守永丰抓紧进行战地整补，58师经过连日激战，伤亡日渐加重，超过四分之一，军委会要74军解围衡阳，1944年7月23日，张灵甫率58师向金兰寺方向出击，与116师团激战两人，与敌援军激战2日，于27日立即派部猛攻金兰寺，在张灵甫与唐伯寅（19师）的合力奋战下，金兰寺终告克复。29日，张灵甫到达衡阳附近，鸡窝山，张灵甫师负责进攻鸡窝山日军，与日军116师团一直在鸡窝山附近战斗，由于张灵甫师此前一直在前线与日军血战，攻至衡阳附近时全师伤亡近四成，战斗力大大下降，至8月8日张灵甫收复鸡窝山，通向衡阳大门敞开，同日，日军攻克衡阳，方先觉投降，直至8月10日，58师仍在鸡窝山以东的1066高地与敌激战。 第58师是该次会战中个别表现优异的部队，军事委员对他在会战诸战役中的卓着战功给予了高度肯定。1944年8月，张灵甫因功授勋，膺荣宝鼎勋章，1945年4月，在湘西雪峰山战役，张灵甫指挥74军58师在铁山与日军主力血战获胜，获三等宝鼎勋章，抗战胜利后颁授胜利勋章，再获颁忠勤勋章，随军的美军观察顾问也对他的表现欣赏，张灵甫还获得了美国金棕自由勋章。不久之后，74军奉命卫戍南京，拱卫首都被称为御林军，张灵甫升任74军中将军长兼南京卫戍司令，也被称为御林军统领，蒋介石的心腹爱将。 在抗战期间，蒋介石以其作战有功，一再擢升，几乎年年晋级受奖，在国民党朝野，张灵甫也被视为“常胜将军”。 跛腿将军 张将军在军中是有名的“瘸腿将军”。他真正重伤断腿成为“瘸腿将军”，是在张古山之战五个月后的高安战役。张古山胜利后，张灵甫之后不久率部参加了占领南昌会战。

　　1939年3月底，日军占领南昌，张灵甫奉命率 张将军后来所用的手杖是缴获来的日军战利品领自己的部队赶到南昌西边的高安作战，主动向日军发起进攻。在先锋部队冲击受阻的情况下，在后方指挥的张灵甫再一次扮演了突击队长，他把钢盔往头上一扣，带着一个营的兵力增援前军。看到旅长带头增援，前军将士士气大振，打退了日军。 就在大家庆祝胜利的时候，战场上却出现戏剧性的一幕：张灵甫倒在地上，身上还压着几个部下。大家仔细一看才发现，张灵甫在冲杀的时候，右腿膝盖被鬼子的机枪扫中。几个卫兵慌忙把张灵甫架到略安全的地带，查看伤势。可张灵甫对自己的腿伤不以为意，拼命地推开压在自己身上的卫兵，找个卫生兵简单地包扎止血，还想要拖着伤腿继续指挥。没办法，部下只好强行把张灵甫从火线抢下，送到后方医院治疗。直到这时，张灵甫才意识到自己的腿伤有多严重。 日军的子弹正好打中了张灵甫的右膝，造成膝盖严重骨折，战场上包扎得太匆忙也没注意消毒，高安战地的医护条件很差，伤口当时清理不清，加上火车上的长途劳顿，结果等到达桂林的后方医院，张灵甫的伤口红肿滚脓，伤口感染高烧不退，医生检查过伤势，判断他高烧多日不退应是细菌感染严重所致，鉴于创口溃烂面积有扩散的趋势，不采取断然措施及时抑制的话，恐怕会危及生命，医生建议他最好接受截肢处理。这下张灵甫可急了：“不行！锯了腿，我还怎么回去领兵打仗？” 医生耐心向他解释，晓以利害，可是张灵甫根本不管那一套，他甚至从腰间抽出手枪，拍在医生的桌子上说：“踞腿还不如先一枪打死我！”医生战战兢兢答应他尽力治疗，不提截肢。 张灵甫还不放心，生怕医生护士在他睡着的时候做手脚，他对随从副官说：“如果我昏迷了，你要阻止医生锯腿！”睡觉的时候，张灵甫把手枪放在枕头底下，就是怕医生趁他睡着的时候做手脚。 张灵甫的伤腿石膏打了大半年，还是不见起色，伤口总是反复发炎，右腿仍有不保的危险。内地医疗条件有限，若要转往香港治疗，费用昂贵，张灵甫自忖难以负担，薛岳接到王耀武的报告，得知张灵甫的治疗情况不佳，于当年的12月特地转报蒋介石，说张灵甫在高安战役负伤过重，恐成残疾，请求为他特赏养伤费以慰创伤。最后，还是蒋介石特批了养伤费派飞机，才得以在次年前往香港玛丽医院，接受英国着名外科专家克雷斯特尔的诊治。 张灵甫的右腿手术相当成功，医生向他保证，只要静心接受治疗，完全能够痊愈。康复应无问题，张灵甫这才放下心来。可张灵甫却在休养的关键当口决定提前出院回到战场。 张灵甫与王玉玲结婚照玛丽医院的院长是个英国人，在张灵甫接受治疗期间，听说张灵甫要提早回去，起先以为他是不堪承担昂贵医疗费的缘故，便好心劝他说：“你的伤再继续治疗半个月多就可以复原，否则可能抱残终身。如果费用有困难的话，医院可以减免。” 其实不然，真实的情况时：有一天早上，张灵甫在病床上照常打开报纸，内栏的一则小标题引起了他的注意：战时军人不宜出国养病。这是一则新颁布的规定。张灵甫看后，叫来主治医生，告诉他自己决定要提早出院。所以才不顾医生的劝阻执意出院回国。 张灵甫谢过院长的好意，说：“军人死且不惧，何爱一肢。军令不可违。”遂拄着拐杖，一瘸一拐地离去。院长的预言不幸而言中。因为失去了这半个多月的休养，回国拆掉腿部的石膏之后，满怀希望的张灵甫沮丧地发现，他的右腿是保住了，右腿膝盖关节变得僵直再也不能弯曲。坐着的时候，他只能一条腿弯一条腿直。走路时，也只能直着右腿走路，成了“瘸腿将军”。