让九龙剑重回人间的是军阀孙殿英。1928年7月2日，孙殿英以演习为名包围了河北省遵化县清东陵，一夜之间连掘慈禧和乾隆两座陵墓，将陪葬的金银珠宝等洗劫一空，装了满满20大车返回驻地。孙殿英认为自己是继孙中山辛亥革命、冯玉祥驱赶溥仪后，对满清的“最后一击”，因此并不讳谈所盗宝物。他告诉别人，乾隆墓堂皇极了，棺材里陪葬宝物不少，其中最宝贵的是乾隆颈上的一串朝珠和身边的一柄九龙宝剑。此剑共5尺，剑柄特长，上雕9条金龙，象征“九九归一”。剑鞘用名贵鲨鱼皮制成，嵌满红蓝宝石及金刚钻，堪称价值连城。

　　九龙宝剑现世一个月后，南京的《中央日报》在头版报道了“匪军掘盗东陵的惨状”的消息，震惊全国。各界人士强烈要求法办孙殿英。此时孙殿英方才慌了手脚，他用盗陵得来的赃物，四处打点当朝权贵，把乾隆朝珠中最大的两颗送给戴笠，将慈禧口中含的那颗宝珠送给了宋美龄，将“金玉西瓜”送给了宋子文。一番打点后，法办之事不了了之。1939年孙殿英又将最珍贵的九龙剑交给戴笠，请他转送蒋介石。当时正值抗战，戴笠把宝剑暂时由其军统特务马汉三保管。谁知马汉三起了贪宝之心，私藏宝剑。1940年初，他被日本人俘虏，献出宝剑以保命。宝剑又落入了日本女间谍川岛芳子之手。抗战胜利后，川岛芳子被军统捕获，戴笠到北平第一监狱提审女川岛芳子。狱中的川岛芳子说出了一个令戴笠震惊的秘密：原来，军统北平站站长马汉三在抗战的时候曾经被捕叛变，前不久，马汉三还从川岛芳子家中搜走了一把叛变时献出的九龙宝剑。戴笠从川岛芳子口中获得这个意外消息以后，马上进一步对马汉三进行了秘密调查。马汉三发现事情败露以后，主动把宝剑交出，他还给戴笠送了好多金银财宝、古董、字画九龙剑再次落入戴笠手中。

　　可是这柄宝剑不久又从世间消失了，这次是进了戴笠的墓中。原军统干将沈醉在《我所知道的戴笠》中写道，1946年3月17日，戴笠携九龙剑由青岛启程直飞南京面蒋。谁知天气恶劣，飞机一头撞在江宁岱山上，机毁人亡，大火烧了数个小时。军统派自己去收殓。当沈醉从江宁农民手中寻回九龙剑时，它的剑鞘和剑柄早已烧得一干二净。于是沈醉将它和戴笠的遗骸一起放入棺材中，运回灵谷寺志公殿暂放。数月后，蒋介石亲选无梁殿西侧一片前有小池塘的坡地，将戴笠安葬。沈醉亲自督造建墓，因戴笠杀害过许多共产党人和进步人士，害怕受到报复，因此安放棺木后，特地将水泥渣灌入墓中加固。

　　沈醉的顾虑不久成为现实，1951年春天，在南京各界的强烈要求下，戴笠墓被夷为平地。那么九龙剑残身在这次掘墓后到哪里去了呢？毕生在中山陵从事文保工作的刘维才老人当时在灵谷寺派出所工作，当年戴笠墓的平毁工作就是在他的监督下完成的。他告诉记者，1951年陵区东山头村数位农民花了半个月的时间，用铁镐沿戴笠墓水泥的接合处将墓扒开。“呈现在眼前的是一个红漆木棺。”刘老说，开棺后他们发现里面除了戴笠遗骸外，只有一把被烧得变形的左轮手枪，一个皮鞋后跟，还有就是那把九龙剑，“那是一个一尺多长的狭长铁片，锈蚀得厉害，只依稀看出宝剑剑身的样子。”

　　刘老回忆，当时这些东西被一股脑倒进墓前的池塘中填埋，而戴笠的棺材则被农民运回去箍桶用了。世事沧桑，当九龙宝剑的谜底被揭开时，一切早已无迹可寻。也许对这件国宝来说，化作紫金山中的一春泥也是不错的归宿。

　　九龙宝剑非汉家传统之剑，而是结合了蒙古式的弯剑，其剑身略弯，剑柄很长，上面刻了9条龙。而这九条龙却又是根据汉家周易的九九归一的寓意而雕刻的。周易中的九九归一是轮回的意思。乾隆熟读汉书，知道天道是一个轮回，人如此，朝代政权也如此，要想永远统治奴役汉族是不可能的事，乾隆带此剑陪葬是寓意为死而复生，通过轮回来永远奴役汉人。

　　宝剑铸成之后寒气渗人，似有汉人冤魂付于其上，宝剑周围会产生雾气，剑柄上的九龙在雾气中跃然若腾。九龙剑本是一把阴剑，在阳世使用此剑为不祥。当时据孙殿英所称，他掘墓之前曾经遇到一名高僧。高僧告诉他满洲已经呈现轮回之势，所以必须将九龙宝剑带出乾隆的陵墓才能够避免中华再次被异族践踏。孙殿英掘墓4年后，满洲伪国成立。孙殿英掘墓9年后，卢沟桥事变，日满联军叫嚣年内灭亡中国。卢沟桥事变8年以后，失去九龙宝剑的满洲伪国灭亡。二战结果和九龙宝剑的关联性自然不能用科学数据来考证。所以孙殿英的称述，充其量也不过是世人茶后酒余的材料。但无论如何，满清终究没有按照乾隆的期望死而复生，九龙宝剑辗转世间，最后变成一片废铁。