大革命后期，湖南、湖北的农民运动迅猛发展。北伐军占领武汉之后，武汉成了全国的革命中心。1926年秋，召开了湖北省第一次农民代表大会，革命风暴席卷全省。

1927春，党的活动发展到了鹤峰。共产党陈树廉（又名陈子杰，鹤峰城关人）、杨礼贤（即杨维藩、来凤人）受党委派，到鹤峰城关筹建国民党县党部和农民协会，陈任县党部筹委主任，杨任县农协会筹委主任，在县城大街上第一次挂出马克思和列宁的画像，挂起了镰刀斧头红旗。提出“创办农民协会”、“打倒帝国主义”、“打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏”的口号，公开指出鹤峰最大的土豪是“左臣右相”（指城关的大土豪张左臣、李右相），并发动群众，积极筹建农民协会。陈树廉以农民运动领袖彭湃为榜样，首先从自己家庭开刀，将在新庄和潘溪的田产，分给佃户和农民耕种，他亲自宣布，谁种谁得，不交租稞；接着又将家中的租稞一分为三：一作农运训练班的经费，一作县部党筹备处的活动经费，一份留给家用。他还将自己家中的房子让出几间，供党内同志住宿和县党部、农协会的办公活动场所。他所提出要打倒的大土豪“左臣右相”中的李右相就是他的舅父。

周继武又名周传孝，鹤峰北佳夹沙村人，自幼聪明好学，12岁入县公立小学，学习成绩全校第一。16岁考入省立沙市荆襄法政讲习所，学习成绩优异，富有正义感，积极参加政治活动，成为进步学生骨干，后在该校秘密加入中国共产党。大革命时期，参加学生运动，活跃于沙市、武汉之间，1926年被派到武汉中央农民运动讲习所旁听，接受农运思想和武装革命教育。1927年毕业后，拒绝担任民国当局委任的襄阳县法官职务，毅然回到鹤峰，与中共党员陈子杰、吴琛、“神兵”领袖陈年振往来密切，在北佳秘密组织武装暴动，其父慑于反动势力强大，担心儿子安危，极力劝阻，叫他不要冒险，但他说：“人生在世，不怕前三十年早死，只怕死后无名”。不久，他串联了500多农民在自己家中以聚餐为掩护，召开暴动誓师大会，公开提出“打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏”，制订了具体的武装暴动行动计划，发动群众，成立了鹤峰农村最早的农民协会。接着他聚集百余名青壮年，成立了赤色暴动队。周继武带领暴动队在麻水、中营一带打击土豪，宣布拒交屠税，将屠税充作党组织活动经费，把土豪财产分给当地农民，又处决了作恶多端的劣绅朱凡州，由此激怒了县国民政府、县政府派兵“追剿”。周继武一方面带领青年暴动队与“追剿”的官兵周旋，一方面联络各方势力以对抗官府。周继武写密信给贺龙旧部、昔日同学王文轩，当时王文轩已任县民团“司令”，周企图将其争取作为“内应”攻打民国鹤峰县政府，其时王文轩早已秘密投靠民国县政府，有抢夺北佳暴动队枪支并除掉周继武的打算，见周继武“送”上门来，立即答应“帮助”。还复信说要周担任边防团独立团长，由他发给武器军饷等等，周信以为真，于1928年2月22日（农历二月初二）率部分青年暴动队员进城，王文轩设宴招待，在宴席中王趁周不备将其捆绑，周继武被捕后方知中计，大骂王文轩是反复无常的叛徒：“我死了，真理永在，革命后盾不死，你总有一天会受到惩罚的”！翌日英勇就义，时年22岁。

“四·一二”政变以后，情况急转直下，5月4日，驻恩施的国民革命军第43军军长李晓炎公开倒向蒋介石，在鄂西发动武装政变，陈子杰、杨礼贤等受到通辑，被迫转移[1]。这时，党又派徐锡如来鹤峰进行秘密工作。徐也是鹤峰城关镇人，在武昌中华大学加入中国共产党，回县以后，他以办国民党部、宣传三民主义作掩护，在城南水寨鹤鸣书院办公，秘密举办共产主义训练班。他对参加训练班的先进青年讲授《共产党宣言》、新三民主义和党的一系列革命主张，并积极培养和发展其中的优秀分子入党。训练班前后办了三个月，先后吸收吴琛、田春甫、范松之等人入了党。1927年8月建立了鹤峰县第一个中共支部。

[1] 陈子杰转移后下落不明。