历史上李鸿章签订过大约30多个条约，大部分是不平等条约，如《马关条约》、《辛丑条约》等。多少年来，李鸿章被人众口一词地指骂为“卖国专业大户”，并且铁案如山。历史人物往往是个多面的晶体，具有丰富的内含，不能笼统地说是好人或坏人、反面人物或正面人物。随意神化和鬼化（妖魔化）历史人物，或者瞎贴标签，把历史人物脸（蟹）谱化，一定会走向形而上学。一个历史人物呈现面前，要进行实事求是的研究，掌握了充分的材料，形成了成熟的观点，才能把观点亮出来。

如今，理论界对李鸿章的评价观点纷呈，综合方家观点，我谈谈看法。

慈禧太后提出了“量中华之物力，结与国之欢心”，清政（蟹）府不折不扣是“洋人的朝廷”。李鸿章是朝廷大员，在朝中苟且，朝廷卖国，他脱不了干系。但是，他内心对清廷的媚洋行径是极为不满的。清政（蟹）府气数将尽，他把死马当活马医，尽力做了不少“自强求富”、“保家卫国”的事情，如兴办洋务、强大海军，等等。近代中国的机械制造、开山采煤、电线电报、办新式学堂、派遣留洋学生等方面，都与李鸿章的力推有关。这些事情反映了李鸿章对清廷命运的担忧，用行动对清廷诸多不良行径进行了尽量的弥补。不论这些事情结果如何，初衷毫无疑问是善意为国的。

李鸿章是清政（蟹）府内少数具有世界眼光，又性格刚毅的人。屈辱的《马关条约》已经签订，李鸿章从日本回国，发誓“终生不履日地”。第二年，即1896年，李鸿章完成访问欧美任务，从美国回国，在日本横滨换船。为履行诺言，无论如何不肯踏上日本横滨码头，人们只好在美国轮船和他要换乘的轮船之间，搭起一块木板，年迈的李鸿章踩着这块木板，摇摇晃晃才换了船。这是一种什么情感？对国家现状的无奈！对凶恶敌人的仇恨！面对人们的各种讥议，李鸿章的苦心和委屈实难找人理论。有一次，全体军机大臣给皇帝上奏折，奏折中有这样一段话：“中国之败全由不西化之故，非李鸿章之过。”李鸿章听罢老泪纵横，总算还有人理解。

有人说，李鸿章操办洋务等事体不是为了“中国”，是在为清廷，而清廷是爱新觉罗一姓之家的。清廷一再与列强签约，用国家利益作筹码与列强进行交易，取得自身的苟存，这是对国家利益的背叛，帮助清廷就是否定国家利益。虽然如此，但是，在大革命发生之前，可以说清廷不是中华江山的所有者，所有者是百姓，却可以说，清廷是国家利益的掌管者。从这个意义上讲，清廷代表着实际意义上的中国。李鸿章即使是在为清廷，但对中国有好处，百姓会受益。李鸿章为清廷利益的竭力奋争客观上有利于国家，从客观行为推论其主观想法，有限度地肯定李鸿章的民族感情或许是可以的。

基于这种考虑，再来看李鸿章对外签约行为，我觉得有两点要加以说明：

第一，李鸿章签约是不得已而为之。中国封建专制制度已然不适应社会发展，其终结不可挽回，临终之时，人为刀俎，我为渔肉，是不以个人意志为转移的。仗败无奈之下，总得有个人出来做事。李鸿章与曾国藩、左宗棠、张之洞被并称为清末4大怪才。李鸿章熟悉国际规则，与洋人打交道经验老道，清廷和洋人都看好。于是，李鸿章被推到了历史的前台，代表清国与洋人签订了不少卖国条约。一个人再无耻，也不致心甘情愿将大好河山和白花花的银子拱手送人。国家受制于人，签约实属迫不得已，政（蟹）府无能，不得不任人摆布。李鸿章的政治身份决定了他肯定要听命于朝廷，否则，还会有朱鸿章、牛鸿章、马鸿章。李鸿章有意改变历史，也没有这个实际能力。

第二，李鸿章为了国家利益已属尽力。晚清的腐败与落后注定了清廷与列强签订的条约是丧权辱国的条约，李鸿章奉命行事，这种卖国是清政（蟹）府在卖国。但是，与此同时，李鸿章又以自己特有的个人能力想方设法在让清政（蟹）府的损失降到最低，维护着国家利益。《马关条约》签订时，李鸿章跟日本内阁总理大臣伊腾博文反复交涉，讨价还价，话还说到了这个地步：“你再让几千万两银子吧，就算是老夫回国的川资！”以至于日本国内右翼暴徒还想刺杀李鸿章。《辛丑条约》签订时，李鸿章年岁已高，抱着病体，跟列强据理力争，几乎声嘶力竭。但是，弱国无外交，这时，派一个非常爱国之士大概也难以签出比李鸿章更能签的条约来。

1901年9月，李鸿章签署了《辛丑条约》，清政（蟹）府赔偿白银4.5亿两，4.5亿中国人“人均一两”，这是列强对全体中国人的羞辱。签字回来，李鸿章恼羞疾犯，大口吐血，医生诊断为胃血管破裂。两个月后，被李鸿章倚为强援的俄国再度发难，提出与中国订立更有损中国主权的条约。李鸿章气恼交加，呕血不起，于9月27日去世，带着无尽的遗憾，走完了78岁的曲折人生历程。咽气前一个小时，俄国公使站在李鸿章床头，还在威逼李鸿章在俄占中国东北的条约上签字。为了清国与洋人争辩了一生的李鸿章已不能说话，只有眼泪长流，临终时“双目犹炯炯不瞑”。

李鸿章少年科举，青年戎马，中年封疆，盛年洋务，晚年背负“汉奸卖国贼”骂名。李鸿章的悲剧是历史过程中的悲剧，他是历史必然性中的悲剧人物。梁启超与李鸿章政见不同，但写出皇皇大作《李鸿章传》：“敬李鸿章之才”、“惜李鸿章之识”、“悲李鸿章之遇”，称李鸿章为数千年来中国历史上的一个人物。好歹有个中肯的评价。