比翼鸟古称鹣鹣。传说此鸟不比不飞，《尔雅·释地》云：“南方有比翼鸟也峭比不飞，其各谓之鹣鹣。”《山海经》亦云：“其状如凫而一翼一目，相得乃飞，名曰蛮蛮。”《?记》卷上引《博物志余》讲得更为详细：“南方有比翼鸟，飞止饮啄，不相分离……死而复生，必在一处。＂“如此奇异的鸟，古人必然要附会于一定的休咎兆验。《山海经》说“见则天下大水”，说比翼鸟的出现预兆洪水滔天，是咎征。此外诸说则多为休应，如《博物志·异鸟》：“见则吉良，乘之寿千岁。”《瑞应图》：“王者德及高远，则比翼鸟至。”如此等等。

尽管比翼鸟“不比不飞”的特点源于传说，中国的民众还是把它取作吉祥物。首先，以其喻和美的夫妇。白居易有名的《长恨歌》云：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”婚联中以比翼鸟入对的更多，如：

云路高翔比翼鸟，龙池涤种并头莲。

海誓山盟同心永结，天高地阔比翼齐飞。

其次，以其喻亲善的朋友。曹植《送应氏》诗之二云：“山川阴且远，别促会日长。愿为比翼鸟，施翮起高翔。”